Укусы морских дракончиков позволили ученым оценить влияние среды на популяции прибрежных рыб

Морские дракончики (weever fish) широко известны болезненными укусами, которые они наносят отдыхающим на побережье Великобритании.

Новое исследование использовало записи об этих укусах для проведения одного из самых детальных исследований того, как популяции рыб меняются во времени и пространстве в зависимости от условий окружающей среды.

Исследование морских ученых из Плимутского университета было сосредоточено на 77 пляжах, патрулируемых спасателями RNLI, — от Бернем-он-Си в Сомерсете, вдоль северного и южного побережий Девона и Корнуолла до Эксмута.

Статья опубликована в журнале Estuarine, Coastal and Shelf Science.

В светлое время суток в течение почти восьми месяцев спасатели фиксировали двухчасовые оценки количества людей, занятых разными видами деятельности (например, купающихся, серферов) на пляжах. Они также записывали количество людей, нуждающихся в помощи после укуса морского дракончика. Анализ этих данных вместе с экологической информацией предоставил ученым уникальную возможность понять, как условия окружающей среды влияют на популяции рыб.

Каковы были результаты?

Команда обнаружила, что в период с апреля по ноябрь 2018 года, когда велись записи, спасатели зафиксировали в общей сложности более 5,5 миллионов человек на 77 пляжах.

Исследование также показало, что 89% всех укусов произошли в пиковые летние месяцы — июнь, июль и август, с меньшими всплесками, совпадающими с пасхальными и весенними каникулами. Укусы чаще всего происходили во время отлива.

В целом, по словам ученых, дракончики, по-видимому, более активны на мелководье пляжей в тех же условиях, которые предпочитают люди, — солнечные, спокойные летние дни во второй половине дня во время отлива.

Учитывая схожие уровни укусов, зарегистрированные на широком спектре пляжей, исследователи также отмечают, что есть свидетельства того, что дракончики приспособлены к самым разным пляжным условиям и могут быть устойчивы к климатическим изменениям состояния пляжей.

Исследование возглавили бывший магистрант Райан Хепберн и преподаватель морской биологии доктор Бенджамин Чиотти из Школы биологических и морских наук университета.