Исследование: травяные морские драконы генетически связаны по всему Великому Южному рифу

Обыкновенные, или травяные, морские драконы (Phyllopteryx taeniolatus) — знаковые рыбы в их родных водах Великого Южного рифа, у южного побережья Австралии.

Команда исследователей использовала современное генетическое секвенирование, чтобы оценить генетический состав обыкновенных морских драконов по всему их ареалу, охватывающему более 5000 километров часто удалённого австралийского побережья.

Сбор образцов для этого набора данных потребовал долгих часов в воде, так как морских драконов трудно найти в их подводных местообитаниях. Исследователи брали только небольшие образцы тканей их листовидных придатков, не используемых для плавания, а также использовали существующие образцы из музейных коллекций и аквариумов.

«Этот набор данных даёт нам более полную картину биологии обыкновенных морских драконов, поскольку он характеризует генетический состав особей из каждого уголка их ареала», — сказала автор доктор Жозефин Стиллер.

Используя эти геномные данные, команда исследовала, как генетическое разнообразие популяций распределено вдоль побережья. Они обнаружили, что, хотя популяции географически структурированы, существует поток генов, который связывает их в единый вид.

Это опровергло предыдущую гипотезу о том, что восточное побережье Австралии может содержать отдельный подвид морского дракона, для чего новое исследование не нашло доказательств. Вместо этого стало ясно, что обыкновенные морские драконы связаны как вид по всему Великому Южному рифу.

Исследование также выявило низкое генетическое разнообразие в некоторых районах, особенно на западной и восточной окраинах их распространения, что вызывает беспокойство, поскольку эти районы, по прогнозам, будут сильно затронуты изменением климата.

«Это исследование устанавливает надёжную базовую линию генетических данных для обыкновенных морских драконов, которая будет полезна для будущих сравнений», — сказал доктор Грег Рауз.

Важно, что команда использовала этот набор данных, чтобы определить вероятное происхождение двух особей, которые были незаконно выловлены и экспортированы для торговли аквариумами. Они смогли использовать генетические данные образцов известного происхождения, чтобы определить вероятный источник этих особей — район к западу от Олбани на юго-западе Западной Австралии.

«Применение геномных инструментов в вопросах судебной экспертизы морской дикой природы имеет огромный потенциал», — сказала автор доктор Нерида Уилсон.

В работе участвовали Копенгагенский университет, Музей Западной Австралии и Калифорнийский университет в Сан-Диего.

Результаты опубликованы в журнале BMC Biology.