Разгадана тайна «потерянных лет» морских черепах
Учёные с помощью спутниковых трекеров выяснили, где находятся молодые морские черепахи в ключевой период своей жизни.
«У нас были огромные пробелы в данных о ранних стадиях жизни морских черепах, от младенчества до "детского" возраста», — сказала Кейт Мэнсфилд, морской учёный из Университета Центральной Флориды. Эта часть их долгой жизни оставалась в значительной степени загадкой.
Десятилетиями учёные задавались вопросом, что происходит в так называемые «потерянные годы» — период от момента, когда крошечные вылупившиеся детёныши покидают пляж, до их возвращения к побережьям почти взрослыми особями. Этот промежуток длится от одного до 10 лет.
Новое исследование, опубликованное во вторник, начинает заполнять этот пробел.
Более десяти лет Мэнсфилд и коллеги прикрепляли GPS-метки к быстрорастущим панцирям молодых диких черепах. Управляя небольшими лодками, они искали молодых черепах, дрейфующих среди водорослей в Мексиканском заливе, и в итоге пометили 114 животных, включая находящихся под угрозой исчезновения зелёных черепах, головастых черепах-логгерхедов, бисс и атлантических ридлеев.
В конце концов GPS-метки отпадают, потому что «внешний слой панциря молодой черепахи сбрасывается по мере её очень быстрого роста», — пояснила Катрина Филлипс, морской эколог из Университета Центральной Флориды и соавтор нового исследования, опубликованного в Proceedings of the Royal Society B.
Однако каждая метка оставалась на месте достаточно долго, чтобы передать данные о местоположении за период от нескольких недель до нескольких месяцев. То, что обнаружили исследователи, опровергло многие старые представления.
Учёные долгое время считали, что крошечные черепахи пассивно дрейфуют вместе с океанскими течениями, буквально плывя по течению.
«Мы выяснили, что черепахи на самом деле активно плывут», — сказал соавтор Натан Путман, эколог из LGL Ecological Research Associates в Техасе.
Учёные подтвердили это, сравнив данные о местоположении молодых черепах с маршрутами дрейфующих буёв, установленных в воде в то же время. Более половины буёв выбросило на берег, в то время как с черепахами этого не произошло.
«Этот крошечный детёныш фактически сам принимает решения о том, куда он хочет плыть в океане и чего хочет избежать», — сказал Брайан Уоллес, эколог дикой природы из Ecolibrium в Колорадо.
Данные отслеживания также показали большее разнообразие местоположений, чем ожидали учёные, поскольку маленькие черепахи перемещались между водами континентального шельфа и открытым океаном.
Помимо кропотливой работы по поиску черепах, сложность заключалась в разработке гибких солнечных меток, которые могли бы достаточно долго держаться на панцирях, чтобы передавать данные.
«В течение многих лет технологии не соответствовали мечте», — сказал Джеффри Семинофф, морской биолог из NOAA, не участвовавший в исследовании.
Результаты дают биологам лучшее представление о том, как молодые черепахи используют Мексиканский залив — критически важный регион для четырёх видов морских черепах, находящихся под угрозой исчезновения.
«Не то чтобы морские черепахи когда-либо были потеряны, просто мы потеряли их из виду», — сказала Жанетт Уайнекен из Флоридского Атлантического университета, не участвовавшая в исследовании.