Куда уплывают детёныши морских черепах? Новая методика может дать ответы

Исследователи из Флориды и их коллеги создали первую в своём роде компьютерную модель, которая отслеживает, куда отправляются вылупившиеся детёныши морских черепах после того, как покидают берега Флориды. Это даёт учёным новый инструмент, чтобы понять, где молодые черепахи проводят свои «потерянные годы».

Исследование возглавил Натан Патман, биолог из LGL Ecological Research Assoc. (Техас). В команду вошли 22 соавтора из Мексики, юго-востока США, Карибского бассейна и Европы, включая доцента UCF Кейт Мэнсфилд и научного сотрудника UCF Эрин Сени.

«Модель даёт общественным группам, учёным, некоммерческим организациям и правительствам по обе стороны границ инструмент, который поможет информировать природоохранные усилия и направлять политику по защите видов морских черепах, уравновешивая потребности рыболовства и другой человеческой деятельности», — заявил Патман.

Модель и результаты исследования опубликованы на этой неделе в онлайн-журнале Ecography.

Модель предназначена для прогнозирования численности головастых, зелёных и кемпских ридлей. Для её создания команда проанализировала данные об океанической циркуляции за последние 30 лет — надёжные данные, которые регулярно использует NOAA и другие агентства. Также использовались данные о гнездовании и выбросе черепах на берег из различных источников вдоль побережья Карибского моря, Мексиканского залива и Флориды. Набор данных включает более чем 30-летнюю информацию от UCF, который отслеживает гнёзда морских черепах в восточно-центральной Флориде с конца 1970-х годов.

«Сочетание больших данных — вот что сделало эту компьютерную модель такой надёжной и мощной», — отметил Патман.

Для проверки точности модели группа использовала данные о выбросе черепах на берег (стрэндинге) из США и Мексики. Модель также учитывает ураганы и их влияние на океан, но не принимает во внимание антропогенные угрозы, такие как разлив нефти на платформе Deepwater Horizon в 2010 году в Мексиканском заливе, который произошёл в годы, анализируемые в исследовании.

Компьютерная модель также предсказывает, куда черепахи отправляются в свои «потерянные годы» — период после вылупления на берегу и ухода в океан (Мексиканский залив и северо-западная Атлантика). Черепахи проводят годы среди саргассовых водорослей в океане, и любые данные об этом времени скудны. Лучшие данные появляются, когда они становся крупнее и возвращаются кормиться ближе к береговой линии. То, что молодые черепахи делают между вылуплением и возвращением в прибрежные воды, и составляет основу популяций морских черепах.

«Понимание того, куда и когда отправляются самые молодые морские черепахи, критически важно для понимания угроз, с которыми они могут столкнуться, и для лучшего прогнозирования тенденций популяции на протяжении их долгой жизни», — сказала Мэнсфилд.

Эта работа частично поддержана грантом Национальной академии наук США, присуждённым Мэнсфилд, Сени и Патману для синтеза доступных наборов данных о морских черепахах в Мексиканском заливе.

«Хотя локальный сбор данных и исследовательские проекты важны для понимания биологии, здоровья и экологии вида, черепахи, изученные в одном месте, обычно проводят разные части своей жизни в других местах... Наши обширные сотрудничества в этом проекте позволили нам изучить три самых многочисленных вида морских черепах в Мексиканском заливе... Без участия наших мексиканских и коста-риканских коллег в этой картине не хватило бы большой части», — отметила Эрин Сени.