Тайна «потерянных лет» морских черепах начинает раскрываться

Небольшие спутниковые передатчики, прикреплённые к морским черепахам у побережья Флориды, предоставили уникальные данные, которые могут помочь раскрыть тайну того, чем исчезающие черепахи занимаются в период «потерянных лет».

«Потерянные годы» — это время после вылупления черепах, когда они уплывают в море и остаются там на много лет, прежде чем вернуться в прибрежные воды уже крупными подростками. Этот период мало изучен — до недавнего времени было неизвестно, куда отправляются молодые черепахи и как взаимодействуют с океанической средой.

«Мы впервые наблюдаем за ранним поведением и перемещениями молодых морских черепах в дикой природе», — заявила биолог UCF Кейт Мэнсфилд, руководившая исследованием. Ранее информация о ранней жизни черепах была основана на генетических исследованиях, редких наблюдениях в океане или лабораторных работах. Реальные наблюдения в естественной среде позволяют пересмотреть существующие гипотезы и улучшить защиту этих исчезающих видов.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Ключевые методы и результаты

• Метод: Учёные из UCF, Florida Atlantic University, University of Miami и University of Wisconsin отслеживали 17 молодых головастых морских черепах (логгерхедов) в открытом океане от 27 до 220 дней с помощью небольших солнечных спутниковых меток.
• Маршруты: Черепахи проплыли от 124 до 2672 миль в океанических водах за пределами континентального шельфа. Данные опровергают устоявшееся мнение, что черепахи с восточного побережья Флориды постоянно остаются в течениях Северо-Атлантического субтропического круговорота. Вместо этого они могут «выпадать» из этих течений в открытый Атлантический океан или Саргассово море.
• Температурная гипотеза: Черепахи в основном держались у поверхности, где их панцири нагревались сильнее, чем ожидалось. Это привело к новой гипотезе: молодые черепахи остаются у поверхности и ищут убежище в плавучих водорослях Sargassum для получения тепловой выгоды. Как холоднокровные животные, они используют поверхностный слой и саргассум как «термическое убежище», что может ускорять рост и питание.

Значение исследования

Исследование важно, потому что головастые и другие морские черепахи находятся под угрозой исчезновения. Более 80% атлантических логгерхедов гнездятся на побережье Флориды.

«От момента, когда они покидают наши берега, мы ничего о них не знаем, пока они не появляются у Канарских островов, — говорит соавтор исследования профессор Жанетт Вайнекен. — Наше работа помогает переопределить понятие «питомников» и характер использования среды обитания молодыми логгерхедами».

Для проведения исследования Мэнсфилд и Вайнекен разработали новый метод крепления меток с использованием нетоксичного маникюрного акрила, старых гидрокостюмов и клея для наращивания волос, что позволило работать с быстрорастущими молодыми черепахами.