Новый тест обнаруживает морскую звезду "терновый венец" так же быстро, как домашний тест на беременность
Исследователи из Австралийского института морских наук (AIMS) разработали экспресс-тест (dipstick), который может обнаруживать морскую звезду "терновый венец" (CoTS) на коралловых рифах, используя ту же технологию, что и домашние тесты на беременность.
Тест предназначен для использования в полевых условиях и измеряет специфическую ДНК, которую CoTS выделяют в морскую воду. Быстрый тест может обнаружить очень малое количество этих поедающих кораллы вредителей, которых сложно заметить с помощью текущих методов мониторинга.
Биохимик AIMS и ведущий автор исследования Джейсон Дойл заявил, что чувствительный тест может стать частью системы раннего предупреждения и реагирования на будущие вспышки численности CoTS. Он также позволит гражданским ученым, туроператорам и управляющим Большим Барьерным рифом участвовать в раннем обнаружении.
Взрослая особь CoTS (Acanthaster cf. solaris) может съедать до "тарелки" кораллов каждый день, а вспышки их численности вносят значительный вклад в потерю кораллов на Большом Барьерном рифе. С 1962 года было три вспышки, и в настоящее время происходит четвертая.
Эти морские звезды часто прячутся под коралловыми пластинами или на них, а молодые особи могут быть размером всего в пару миллиметров, что затрудняет их обнаружение при традиционных обследованиях водолазами.
Исследование, опубликованное в журнале Environmental DNA, основано на предыдущей работе AIMS по разработке лабораторных методов обнаружения ДНК CoTS. Новая цель — вывести проверенные инструменты для обнаружения экологической ДНК (eDNA) из лаборатории в руки неспециалистов в полевых условиях.
Для своего исследования Дойл и его коллега доктор Свен Утике адаптировали готовый экспресс-тест и технологию Lateral Flow Assay (LFA) для обнаружения ДНК в морской среде. LFA много лет используется в домашних тестах на уровень сахара в крови и на беременность, а недавно — для тестов на коронавирус.
Новый тест может измерять очень малые количества ДНК CoTS, вплоть до 0.1 пикограмма, что делает его потенциально чувствительным к очень низкой плотности популяции этих животных. Как и его аналоги в медицинской диагностике, положительный результат теста на CoTS отображается в виде появления полоски.
Исследователи собрали образцы морской воды с острова Лизард к северу от Кэрнса и рифа Элизабет к северу от Маккая и обнаружили ДНК CoTS там, где традиционные методы обследования не нашли ни одной особи.
Дойл подчеркнул, что новый метод не является заменой существующих методов мониторинга, а повысит их экономическую эффективность, выступая в роли "красного флажка" для целевого использования ресурсов, таких как водолазы и лодки.