Получены первые в истории подводные УЗИ-снимки диких рифовых скатов манта

Исследователи из Кембриджского университета и организации Manta Trust впервые успешно просканировали беременную дикую рифовую манту под водой, получив чёткие ультразвуковые изображения её плода. Для этого использовался первый в мире бесконтактный подводный УЗИ-сканер.

• Место и цель: Исследование проходит в Республике Мальдивы, где обитает крупнейшая в мире популяция рифовых скатов манта. Цель — выявить факторы, влияющие на ежегодные колебания рождаемости, и понять, почему животные размножаются в определённых районах.
• Угроза популяции: Численность мант снижается из-за прилова в промысле тунца и рыбы-меч, а также из-за спроса на их жаберные пластины для использования в азиатской медицине.
• Технология: Учёные используют новый портативный УЗИ-сканер 'Duo-Scan:Go Oceanic' (IMV-imaging), который можно погружать на глубину до 30 метров. Он работает бесконтактно — на расстоянии 4-5 см от тела животного.
• Метод: Исследователи погружаются к «станциям чистки» (на глубину 20-30 метров), где мелкие рыбы очищают кожу мант от паразитов. Сканер подносят к левой стороне спинного плавника, где видны репродуктивные структуры (яичники, матка), стараясь не побеспокоить животное.
• Результаты: Получены первые в истории УЗИ-снимки диких мант, включая беременных и небеременных самок, а также половозрелых самцов. Это позволяет определить стадии зрелости, репродуктивную активность, наблюдать за развитием плода и течением беременности, которая длится чуть более года.
• Значение: Метод открывает новые возможности для изучения репродуктивной стратегии этих малоизученных животных. Регулярные наблюдения за одними и теми же особями на Мальдивах помогут собрать уникальные данные для их эффективной защиты и сохранения популяций во всём мире.