Молнии формируют тропические леса

Молнии, наряду с засухами и пожарами, играют недооценённую роль в формировании состава и здоровья лесов. Это особенно важно, поскольку леса по всему миру становятся моложе: старейшие деревья гибнут по разным причинам и не заменяются.

Новое исследование в журнале Nature Plants помогает установить молнию как экологический фактор, который может определять, какие деревья будут составлять тропические леса в будущем. Это важно, так как есть свидетельства, что количество ударов молний увеличивается с изменением климата, что может усилить их роль в нарушении лесных экосистем и смене видового состава.

Учёные использовали специализированную систему мониторинга молний в лесах памятника природы Барро-Колорадо у Панамского канала. Система фиксирует изображения и время ударов с четырёх вышек, что позволяет точно определить место поражения и задокументировать ущерб.

Ключевые выводы исследования:

• При ударе молнии в самое высокое дерево, электрический ток может затронуть до 100 соседних или связанных корнями деревьев.
• Ответ на удар варьируется: одни деревья гибнут мгновенно, другие — медленно, третьи продолжают нормально расти.
• Учёные обнаружили последовательную закономерность: деревья одного вида реагируют на удар молнии сходным образом.
• Виды, которые чаще всего поражаются молнией, как правило, наиболее устойчивы к ней (реже гибнут или получают серьёзные повреждения).
• Более устойчивыми к ударам молнии оказались виды с более плотной древесиной, особенно если у них относительно крупные сосуды для проведения воды.
• Пальмы оказались одними из наиболее уязвимых видов — они почти всегда погибают при поражении молнией, что может быть связано с особенностями их роста и архитектуры листьев.

Это исследование — лишь начало. Учёным ещё предстоит точнее определить, какие функциональные признаки делают вид более или менее устойчивым к молниям. Понимание этого механизма, подобно пониманию адаптаций к засухе или пожару, позволит лучше прогнозировать, как леса будут реагировать на изменения окружающей среды.