Молнии поражают тропики более 100 миллионов раз в год

Исследователи из Смитсоновского института тропических исследований (STRI) в Панаме опубликовали в Global Change Biology карты, показывающие распределение ударов молний в тропиках. На основе наземных и спутниковых данных они оценили, что более 100 миллионов ударов молний по суше ежегодно радикально изменят леса и другие экосистемы в регионе между тропиками Рака и Козерога.

"Молнии влияют на способность лесов накапливать биомассу, а значит, и углерод, потому что они, как правило, поражают самые крупные деревья", — сказал Эван Гора, научный сотрудник STRI.

Поскольку молнии сложно изучать, их роль как фактора изменений в тропических лесах, где внимание сосредоточено на засухах, пожарах и ветрах, была недооценена.

В предыдущем исследовании та же команда обнаружила, что молнии, вероятно, убивают половину самых крупных деревьев в панамском лесу. На острове Барро-Колорадо они установили, что в среднем один удар молнии повреждает 23.6 дерева, а 5.5 из них погибает в течение года.

Теперь команда оценила влияние молний на все тропические экосистемы. Нанеся данные о количестве ударов от Earth Networks Global Lightning Network (ENGLN) на карту экосистем, они пришли к выводам:

• Молнии ежегодно повреждают примерно 832 миллиона тропических деревьев. Около четверти из них, вероятно, погибает.
• Удары чаще происходят в лесах, саваннах и городских зонах, чем в лугах, кустарниках и сельхозугодьях.
• В лесах с большим количеством молний на гектар меньше крупных деревьев, выше оборот древесной биомассы и меньше общей надземной биомассы.

Остаются нерешённые вопросы: почему одни деревья выживают после удара, а другие нет, и как повлияет на растительность возможное увеличение числа молний в городах из-за изменения климата.

"Это лучшее на сегодня свидетельство того, что молнии — крупный фактор, влияющий на динамику и структуру тропических лесов", — сказала соавтор Хелен Мюллер-Ландау. — Мы подозреваем, что наша оценка сильно занижает общий эффект молний".