Как крупнейшие тропические деревья отреагируют на изменение климата?

Гигантские деревья в тропических лесах, свидетели веков цивилизации, могут оказаться в опасной петле обратной связи, согласно новому отчёту в Nature Plants от исследователей из Смитсоновского института тропических исследований (STRI) в Панаме и Бирмингемского университета, Великобритания. Самые крупные деревья хранят половину углерода в зрелых тропических лесах, но они могут подвергнуться риску гибели из-за изменения климата, что приведёт к высвобождению огромного количества углерода обратно в атмосферу.

Исследователи Эван Гора (STRI) и Адриана Эскивель-Мюльберт (Бирмингемский университет) объединились, чтобы выяснить, что убивает большие тропические деревья. Однако, изучая сотни статей, они обнаружили, что о крупнейших деревьях и причинах их гибели почти ничего не известно, поскольку они крайне редко встречаются в полевых исследованиях.

Проблема изучения гигантов

  • Сложность измерений: Большие деревья трудно измерять, требуют использования лестниц и много времени.
  • Нехватка данных: Исследования причин гибели деревьев часто исключают крупнейшие экземпляры из анализа из-за недостатка информации. Это исключает примерно половину биомассы леса.
  • Редкость: Лишь около 1% деревьев в зрелых тропических лесах достигают большого размера (примерно >50 см в диаметре).
  • Высокое биоразнообразие: Огромное количество редких видов затрудняет сбор достаточной выборки для статистики.

Риски для больших деревьев в меняющемся климате

Известно, что деревья в тропических лесах гибнут быстрее, чем когда-либо, что влияет на способность лесов улавливать и хранить CO2. Гибель самых крупных и старых деревьев имеет более серьёзные последствия.

Крупные деревья могут подвергаться особому риску, поскольку факторы, которые их убивают, усиливаются быстрее:

  • Штормы и ветер: Из-за высоты они чаще получают повреждения от ветра и ударов молний.
  • Засухи: Им необходимо поднимать грунтовую воду выше, чем другим деревьям, что делает их более уязвимыми к засухе.

Ключевые пробелы в знаниях

Исследователи выделили три основных пробела:

  1. Почти ничего не известно о болезнях, насекомых и других биологических причинах гибели больших деревьев.
  2. Неясна взаимосвязь между причиной смерти и размером дерева.
  3. Почти все детальные исследования больших тропических деревьев происходят из нескольких локаций (например, Манаус в Бразилии и остров Барро-Колорадо в Панаме).

Пути вперёд

Для понимания причин гибели необходим компромисс между измерением большого количества деревьев и частотой наблюдений. Комбинация технологий (дроны, спутники) и интенсивных стандартизированных наземных наблюдений (как в сети ForestGEO) поможет найти ответы.

Как отмечает Эскивель-Мюльберт, эти деревья — живые памятники, которые вызывают не только научный, но и глубокий эмоциональный интерес, что может стать импульсом для их изучения и сохранения.