Как древние моа пережили ледниковый период и что это может рассказать нам о современном изменении климата

Один вид знаковых моа был почти уничтожен во время последнего ледникового периода, согласно недавно опубликованному исследованию. Но небольшая популяция выжила в скромном участке леса на юге Южного острова Новой Зеландии и быстро расселилась обратно по его восточному побережью, когда климат начал теплеть.

То, что мы узнаём об этой удивительной истории выживания, имеет значение для того, как мы можем помочь современным видам адаптироваться к изменению климата, и как сохранять и восстанавливать потенциально важные будущие места обитания.

Восточный моа, достигавший около 80 кг и до 1,8 метра в высоту, был одним из самых мелких среди девяти вымерших видов моа. Он получил своё название, потому что его ископаемые кости находили в песчаных дюнах, болотах, пещерах и кухонных кучах вдоль восточных частей Южного острова — Саутленде, Отаго, Кентербери и Мальборо.

Восточный моа вымер из-за чрезмерной охоты и разрушения среды обитания людьми, а также, возможно, хищничества курī (собак) и киоре (крыс). Но процветали ли популяции восточного моа к моменту прибытия людей или они уже находились в бедственном положении из-за древнего изменения климата?

Убежище на юге

В период от 29 000 до 19 000 лет назад Новая Зеландия находилась во власти ледникового периода. Ледники были намного крупнее и распространённее, чем сегодня, а распределение лугов и лесов изменилось по мере того, как климат становился холоднее и суше.

Как и сегодня, изменение климата тысячи лет назад угрожало выживанию многих видов. Ископаемая летопись намекает, что ледниковый период был плохой новостью для восточного моа, поскольку было обнаружено мало его костей того периода.

Но отсутствие окаменелостей не обязательно означает, что виду было тяжело. Возможно, они просто избегали пещер и болот, где мы могли бы в конечном итоге найти их кости.

Чтобы узнать больше, мы секвенировали ДНК из десятков костей восточного моа, чтобы увидеть, как менялись их генетическое разнообразие и численность популяции за последние 30 000 лет.

Крупные и здоровые популяции животных, как правило, имеют высокое генетическое разнообразие, в то время как низкое может быть признаком сокращения популяции. Мы обнаружили, что у восточного моа было очень низкое генетическое разнообразие сразу после последнего ледникового периода.

Таким образом, восточный моа плохо справился с климатом ледникового периода — но как им удалось избежать вымирания? Наше исследование даёт ключ к разгадке: их генетическое разнообразие было самым высоким на самом юге Южного острова.

Сохранение будущих местообитаний

Во время ледникового периода луга заменили влажные подокарповые леса во многих районах. Эти леса были излюбленной средой обитания восточного моа, что, возможно, объясняет, почему им было трудно выжить.

К счастью для восточного моа, небольшие участки леса сохранились в южной части Новой Зеландии в это время. Хотя восточный моа исчез с большей части страны, наше исследование предполагает, что они уцелели в остаточных лесах на самом юге Южного острова.

Учёные дали специальное название таким участкам среды обитания, где виды могут укрыться и пережить изменение климата — «рефугиумы».

Как только климат начал возвращаться к условиям, существовавшим до ледникового периода, восточный моа смог вернуться в части страны, которые они ранее занимали. Они восстановились настолько хорошо, что к моменту прибытия полинезийцев были самыми распространёнными моа в некоторых районах Новой Зеландии.

Древняя ДНК из окаменелостей по всему миру показала, что рефугиумы играют важную роль в адаптации видов к изменению климата. История восточного моа показывает, что это в равной степени справедливо и для Новой Зеландии.

Важно, однако, что на восточного моа изменение климата повлияло иначе, чем на других моа, показывая, что не все виды подвержены ему одинаково. Наше исследование подчёркивает необходимость сохранения и восстановления разнообразных местообитаний на будущее, учитывая, что места, где виды обитают сегодня, могут стать непригодными для них в самом ближайшем будущем.

Обеспечивая, чтобы виды могли продолжать находить подходящие рефугиумы, мы можем сократить число тех, кто вымрет в результате нашего глобального воздействия на климат.