Разнообразие ранних млекопитающих сократилось во время расцвета цветковых растений
Новое исследование геологов из Индианского университета в Блумингтоне опровергает устоявшееся мнение о том, что радиация цветковых растений около 100 миллионов лет назад была благоприятна для эволюции млекопитающих.
В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B, Дэвид Гроссникл и П. Дэвид Полли приводят доказательства того, что разнообразие млекопитающих снизилось в середине мелового периода, во время великой радиации покрытосеменных (ангиоспермов).
Ключевые выводы исследования
- Неожиданное снижение разнообразия: Вопреки ожиданиям, в середине мела, когда в палеонтологической летописи появляется большое разнообразие цветковых растений, наблюдается удивительное снижение морфологического разнообразия (диспаритета) млекопитающих.
- Восстановление в конце мела: Рост разнообразия млекопитающих и появление первых чисто травоядных форм произошло лишь ближе к концу мелового периода, незадолго до вымирания динозавров.
- Доминирование сходных форм: Большинство млекопитающих, переживших середину мела, были мелкими насекомоядными животными. Хотя количество видов могло увеличиться, их морфологическое разнообразие сократилось.
- Успех ранних терий: Одной группой, которая преуспела в этот период, были ранние терии — предки большинства современных млекопитающих, включая человека. Они оставались в основном мелкими и морфологически сходными.
Методология
Исследование является первым в своем роде палеонтологическим анализом, который отслеживает морфологические, таксономические и диетические изменения млекопитающих в середине мела. Ученые провели детальный анализ размера и формы челюстей, а также использовали функцию зубов и размер моляров из палеонтологической летописи для составления карты изменений.
Значение
Как отметил Дэвид Гроссникл: «Без экологических изменений, вызванных меловой радиацией цветковых растений, мир был бы совсем другим местом и, возможно, не запустил бы ключевые адаптации наших сообразительных предков-приматов».