Млекопитающие с большим мозгом чаще вымирают
Млекопитающие с большим мозгом, как правило, умнее, но в современном мире они также сталкиваются с большим риском вымирания, согласно исследованию, опубликованному в среду.
Известно, что большой объём серого вещества имеет определённую цену. Например, снабжение большого мозга кровью требует много энергии. Хотя прямой корреляции между размером и интеллектом нет (у людей не самый большой мозг даже относительно размера тела), больший объём нейронов обычно считается преимуществом. Млекопитающие с вместительным черепом также склонны жить дольше.
Профессор Стэнфордского университета Эрик Абельсон предположил, что может существовать связь между большим размером мозга и риском вымирания. Чтобы проверить гипотезу, он изучил музейные образцы более 1650 животных 160 различных видов из Северной и Южной Америки. Абельсон измерил размеры черепов и тел существ от мелких грызунов до буйволов, но не включал водных животных.
Затем он проверил их статус в глобальном списке исчезающих видов Международного союза охраны природы (МСОП), так называемой Красной книге, где классификация включает полдюжины уровней угрозы исчезновения. Также была изучена вторая база данных по более чем 600 видам животных по всему миру.
К удивлению учёного, была обнаружена чёткая закономерность: животные с большим мозгом были больше подвержены риску исчезновения. В Америках связь была особенно сильна для млекопитающих с большим мозгом относительно размера тела.
"Вероятно, это представляет собой случай 'фильтрации по степени угрозы'", — пояснил он. "Виды в Северной Америке прошли через период, когда крупные виды понесли большие потери популяции". Эти животные теперь либо вымерли, либо находятся под защитой с восстанавливающейся численностью, и поэтому не считаются находящимися под угрозой.
Эти выводы появляются в то время, когда учёные полагают, что Земля вступает в "событие массового вымирания" — лишь шестое за последние полмиллиарда лет. Последнее произошло 65 миллионов лет назад и уничтожило не-птичьих динозавров. Нынешнее вымирание — результат изменений, вызванных деятельностью человека и изменением климата, причём особенно страдает жизнь в океанах.
По данным МСОП, коралловые рифы — дом для более четверти всех морских видов — могут исчезнуть к 2050 году. Около 41% видов амфибий и 26% видов млекопитающих в настоящее время сталкиваются с перспективой полного исчезновения.
Абельсон заявил, что дальнейшее исследование корреляции между размером мозга и тела может дать учёным новые инструменты для прогнозирования темпов вымирания.