Млекопитающие с крупным мозгом чаще выживали в позднем четвертичном периоде

Исследование, опубликованное в Scientific Reports, показывает, что млекопитающие с более крупным мозгом по сравнению с родственными видами схожего размера имели больше шансов пережить вымирание в позднем четвертичном периоде (от 115 000 до 500 лет назад).

Ранее было установлено, что млекопитающие с большим размером тела имеют повышенный риск вымирания. Однако шансы на выживание для крупных видов с большим мозгом, таких как африканский саванный слон или белый медведь, оставались неясными.

Якоб Дембицер и его коллеги исследовали размер мозга 291 ныне живущего вида млекопитающих и 50 видов, вымерших в позднем четвертичном периоде. Авторы собрали данные об объёме 3616 черепов (в среднем по три образца на вид) для расчёта размера мозга и использовали данные предыдущих исследований о массе тела и датах вымирания.

Виды, пережившие поздний четвертичный период, имели в среднем на 53% более крупный мозг, чем вымершие родственные виды схожей массы тела. Авторы обнаружили, что масса тела была наиболее важным фактором, определяющим вымирание, но размер мозга также был значимым предиктором.

Внутри таксономических отрядов (близкородственных групп видов) одно из самых больших различий в размере тела было обнаружено в отряде Pilosa. Вымерший наземный ленивец Lestodon armatus (массой 4,6 метрических тонны) был в 192 раза крупнее по массе тела, чем гигантский муравьед Myrmecophaga tridactyla (массой 24 кг). В отряде Proboscidea (слоны, мамонты и их родственники), для которого характерен крупный мозг, вымерший прямобивневый лесной слон Palaeoloxodon antiquus (массой 11 метрических тонн) был в 2,8 раза крупнее африканского саванного слона Loxodonta africana (массой 3,9 метрических тонны).

Авторы предполагают, что более крупный мозг мог помочь склонным к вымиранию крупным видам выжить. Больший мозг мог способствовать быстрой адаптации к изменениям, таким как усилившаяся охота со стороны человека, и мог означать, что животные были способны запоминать несколько источников пищи и воды в меняющемся ландшафте.