Динозавры, возможно, уже вымирали до падения астероида
Нелетающие динозавры, вероятно, находились в упадке задолго до того, как астероид, врезавшийся в полуостров Юкатан 66 миллионов лет назад, поставил точку в их истории. К такому выводу пришла международная исследовательская группа, в которую входил палеонтолог из Университета Альберты Фил Карри.
Исследование 2021 года предполагает, что неспособность динозавров оправиться от катастрофического удара астероида была усугублена их неадаптивностью к меняющейся среде.
Гипотеза о постепенном вымирании впервые появилась четыре десятилетия назад, вскоре после того, как было общепринято, что удар крупного астероида в Чиксулубе (Мексика) привел к быстрому и катастрофическому уничтожению динозавров в конце мелового периода.
Следы постепенного вымирания
Карри и команда под руководством Фабьена Кондамина из Института эволюционных наук Монпелье (Франция) проанализировали 1600 окаменелостей динозавров, чтобы оценить скорость видообразования и вымирания для шести основных семейств динозавров, найденных в Альберте: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae, Dromaeosauridae, Troodontidae и Tyrannosauridae.
Результаты: Все семейства определенно находились в упадке не в течение короткого периода (последний миллион лет), а в течение 10 миллионов лет до конца, начиная с 76 миллионов лет назад.
Этот спад можно проследить вдоль реки Ред-Дир в Альберте:
- Провинциальный парк динозавров (76 млн лет назад): обнаружено более 50 видов динозавров.
- Район Драмхеллера (примерно на 4 млн лет моложе): обнаружено только 30 видов динозавров.
- Провинциальный парк Драй-Айленд Баффало Джамп (ближе к концу мела, непосредственно перед ударом астероида): к моменту окончания мелового периода 66 млн лет назад в Альберте оставалось всего около дюжины видов динозавров.
"Здесь, в Альберте, совершенно очевидно, что количество видов довольно резко сокращается за последние 10 миллионов лет мелового периода", — говорит Карри.
Причины снижения разнообразия
Карри полагает, что в позднем мелу произошел климатический сдвиг, менее благоприятный для крупных животных.
"Крупные животные имеют наибольшее разнообразие, когда есть очень стабильная среда с хорошим климатом и большим количеством разнообразных пищевых ресурсов. Но как только климат ухудшается, разнообразие растений снижается, снижается и разнообразие животных, что особенно затрагивает более крупных животных".
В меловом периоде Северную Америку характеризовали внутренние моря. Однако рост горных хребтов на западе в конечном итоге оттеснил эти моря к югу, а resulting повышение суши заблокировало теплые южные течения, впадавшие в Северный Ледовитый океан.
"Это привело к более континентальному климату, что обычно означает сокращение разнообразия животных".
Вывод: Астероид стал coup de grâce (смертельным ударом), но, вероятно, не оказал бы такого же эффекта, если бы упал на 10 миллионов лет раньше, когда динозавры были гораздо более разнообразны.