Семь новых видов ночных лягушек из Индии, включая четыре миниатюрные формы
Учёные из Индии обнаружили семь новых видов лягушек, относящихся к роду Nyctibatrachus, широко известному как ночные лягушки. Это открытие стало результатом пяти лет масштабных исследований в глобальной горячей точке биоразнообразия Западные Гаты в Индии. Четыре из семи новых видов — миниатюрные лягушки (12,2–15,4 мм), которые могут уместиться на монете или ногте. Они входят в число самых маленьких известных лягушек в мире.
В отличие от других лягушек этого рода, которые в основном обитают в ручьях, новые миниатюрные виды были найдены под влажной лесной подстилкой или болотной растительностью. Учёные были удивлены относительной многочисленностью этих ранее неизвестных видов в местах их сбора. «На самом деле миниатюрные виды локально многочисленны и довольно обычны, но, вероятно, были упущены из-за их крайне малого размера, скрытных мест обитания и насекомоподобных криков», — говорит Сонали Гарг, проводившая это исследование в рамках своей докторской диссертации в Университете Дели.
В лаборатории принадлежность новых образцов к новым видам была подтверждена с помощью комплексного таксономического подхода, включавшего изучение ДНК, детальные морфологические сравнения и биоакустику. Данные из этих множественных источников подтвердили, что разнообразие ночных лягушек выше, чем считалось ранее, и особенно заметно это для миниатюрных форм. Ранее род ночных лягушек включал 28 признанных видов, из которых только три были миниатюрными (<18 мм). Теперь общее число известных видов Nyctibatrachus увеличилось до 35, из которых 20% имеют малый размер. Этот род лягушек является эндемиком Западных Гат Индии и представляет собой древнюю группу, диверсифицировавшуюся на Индийском субконтиненте примерно 70–80 миллионов лет назад.
Открытие нескольких новых видов древнего происхождения может дать полезную информацию об эволюции эндемичных линий лягушек в Западных Гатах, которые являются ведущей горячей точкой разнообразия амфибий. За последнее десятилетие наблюдался экспоненциальный рост числа новых видов амфибий, описанных из этого региона. Из общего числа новых видов амфибий (1581), описанных в мире в период с 2006 по 2015 год, наибольшее количество было из Атлантического леса Бразилии (примерно 182), за которым следует горячая точка биоразнообразия Западные Гаты–Шри-Ланка (примерно 159), причём 103 вида описаны только из региона Западные Гаты.
Однако будущее многих новых видов может быть мрачным. Все недавно описанные виды в настоящее время известны только из единичных локаций в южных Западных Гатах, и некоторые находятся за пределами охраняемых территорий. Исследователи обнаружили ночную лягушку Рэдклиффа и кадаларскую ночную лягушку на частных или государственных плантациях, сталкивающихся с такими угрозами, как нарушение, изменение и фрагментация среды обитания. Атираппиллийская ночная лягушка была найдена в непосредственной близости от водопадов Атираппилли, а сабаримальская ночная лягушка — недалеко от паломнического центра Сабаримала, оба места подвержены антропогенному воздействию. «Более 32%, то есть одна треть лягушек Западных Гат, уже находятся под угрозой исчезновения. Из семи новых видов пять сталкиваются со значительными антропогенными угрозами и требуют немедленного приоритета в охране», — говорит профессор С. Д. Биджу, руководивший новым исследованием и также формально описавший более 80 новых видов амфибий из Индии.