Найдены грибы возрастом в миллиард лет — самые древние на Земле

Учёные обнаружили окаменелые грибы возрастом до одного миллиарда лет. Это открытие может изменить наше понимание того, как развивалась жизнь на суше.

Долгое время считалось, что самые ранние известные грибы (организмы, такие как грибы, плесень и дрожжи) появились на Земле около полумиллиарда лет назад. Однако недавние ископаемые образцы, найденные в Канаде и проанализированные с помощью новейших технологий датирования, отодвигают появление грибов к самым ранним этапам жизни на суше.

Корентин Лорон, аспирант Льежского университета (Бельгия), и его коллеги изучили микрофоссилии, чтобы определить химический состав их клеток. Они обнаружили присутствие хитина — волокнистого вещества, образующего клеточные стенки грибов, и определили возраст породы, в которой были найдены окаменелости, по соотношению радиоактивных элементов. Учёные пришли к выводу, что микрофоссилиям от 900 миллионов до одного миллиарда лет.

Лорон отметил, что это открытие значимо, потому что в «древе жизни» грибы входят в ту же общую группу организмов — эукариоты — что растения и животные. «Это означает, что если грибы уже присутствовали около 900–1000 миллионов лет назад, то и животные, должно быть, уже были», — сказал он.

«Это меняет наше видение мира, потому что эти группы существуют до сих пор. Следовательно, то далёкое прошлое, хотя и очень отличавшееся от сегодняшнего дня, могло быть гораздо более "современным", чем мы думали».

Грибы являются одними из самых многочисленных организмов на планете и занимают третье место по вкладу в глобальную биомассу после растений и бактерий. Их масса в шесть раз превышает массу всех животных вместе взятых, включая людей.

Исследование опубликовано в журнале Nature.