Ископаемые могут быть древнейшей известной многоклеточной жизнью: исследование
Ископаемые, случайно обнаруженные в Южной Африке, вероятно, являются древнейшими из когда-либо найденных грибов, опережая предыдущие находки на 1,2 миллиарда лет, что переписывает эволюционную историю этих организмов, сообщили исследователи.
Если подтвердится, что эти 2,4-миллиардные микроскопические создания являются и грибами, и многоклеточными, они могут быть древнейшими известными представителями надцарства эукариот, к которому принадлежат и люди. Их описание опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
До сих пор древнейший ископаемый след эукариот — надцарства, включающего растения, животных и грибы, но не бактерии — датировался лишь 1,9 миллиардами лет. Возраст Земли — около 4,6 миллиардов лет.
Неожиданная находка в вулканической породе
Древние грибоподобные формы жизни были найдены в окаменевших газовых пузырях на глубине 800 метров под землёй в Северо-Капской провинции ЮАР. Их происхождение так же удивительно, как и возраст.
Считалось, что грибы впервые появились на суше, но вновь обнаруженные организмы жили и процветали под древним океаническим дном, в трещинах вулканической породы.
Соавтор исследования Биргер Расмуссен изучал образцы лавы формации Онгелук для определения их возраста, когда его внимание привлекли окаменевшие газовые пузыри. При увеличении микроскопа он обнаружил, что пузыри «были заполнены сотнями превосходно сохранившихся нитей, которые просто кричали "жизнь"».
Ключевой возраст и среда обитания
Расмуссен понял, что окружающая лава имеет возраст не 2,2 миллиарда лет, как считалось ранее, а 2,4 миллиарда лет. Эти дополнительные 200 миллионов лет критически важны, так как охватывают Великое кислородное событие — период массового насыщения атмосферы кислородом.
Новая датировка означает, что эти грибоподобные существа жили не только в темном, лишённом света мире, но и, вероятно, в бескислородной среде.
Ведущий автор Стефан Бенгтсон отметил, что глубинная биосфера, где была сделана находка, очень плохо изучена. Ранее было известно, что газовые пузыри в лаве под морским дном служили средой обитания для грибов 50 миллионов лет назад. «Теперь мы обнаружили, что такая среда обитания существовала уже более двух миллиардов лет назад».
Значение открытия и скептицизм
Соавтор Магнус Иваруссон предполагает, что грибы в этой среде, вероятно, жили в симбиозе с микробами, используя химически запасённую энергию для метаболизма, и «могли даже не нуждаться в свободном кислороде».
Учёные, не участвовавшие в исследовании, назвали его потенциально меняющим парадигму, но требующим дополнительных подтверждений. Профессор Никола Маклохлин отметила, что открытие «бросает вызов современным представлениям о том, когда и где эволюционировали эукариоты» и «ставит вопрос, не искали ли мы древнейшие эукариоты и ископаемые грибы не в том месте».