Блестящие метки для собак помогают в борьбе с глобальной проблемой

Бродячие собаки в таких регионах, как Турция, Индия, Непал, Румыния и юго-запад США, представляют угрозу для здоровья животных и людей, способствуя передаче бешенства и других заболеваний.

Сообщества по всему миру решают проблему с помощью эффективных и гуманных программ стерилизации и вакцинации от бешенства. Однако с ростом успеха возникает новая задача: как наблюдателям быстро и легко отличить собак, прошедших обработку (контрацепцию и вакцинацию), от тех, кто её не получал?

Ответ может быть простым — снабдить животных заметными метками. Благодаря гранту Rapid Response Fund от Atkinson Center for a Sustainable Future, исследователи из Корнеллского университета совместно с Alliance for Contraception in Cats and Dogs разрабатывают дешёвую, прочную и хорошо видимую бирку для уха собаки. Междисциплинарная команда под руководством специалиста по волокнам Маргарет Фрей, ветеринара Элизабет Берлинер и инженера-электрика Эдвина Кана работает над повышением эффективности и рентабельности программ контроля популяции собак.

«Сейчас есть большой импульс для оптимизации программ по борьбе с бешенством и контролю численности, — говорит Элоиз Кукуи, студентка Колледжа ветеринарной медицины и член исследовательской группы. — Многие процедуры становятся малозатратными и нехирургическими. В результате возникает потребность в методе маркировки животных, не требующем анестезии».

Новые метки помогут работникам быстро и на расстоянии идентифицировать бродячих животных, получивших или не получивших вакцины и средства контроля рождаемости.

Грант позволил команде оценить потенциальные материалы для бирок по текстуре, весу, гибкости, воздухопроницаемости, антибактериальным свойствам, устойчивости к выцветанию на солнце, прочности, устойчивости к разрыву и стоимости. Также изучаются различные визуальные схемы кодирования для передачи сложной информации о обработанных животных. Наиболее перспективным вариантом на данный момент является ткань из акрилового волокна, окрашенного в массе (solution-dyed acrylic fabric), где пигменты добавляются в полимерный раствор до создания волокна. Метки размером около дюйма в самой широкой точке будут использовать несколько цветов и форм для кодирования информации, например, о сроках вакцинации от бешенства и применения контрацептивов.

Комфорт и безопасность животных также являются приоритетом. Команда оценила различные методы нанесения, чтобы минимизировать дискомфорт и вероятность инфицирования. Многообещающим выглядит устройство, похожее на ценникер (pricing gun). Игла 16-го калибра создаёт крошечное отверстие, через которое продевается крепёж, удерживающий тканевую бирку на месте. Игла сменная, а аппликатор работает тихо, снижая стресс у животных.

Вооружившись этим прототипом, Кукуи провела этим летом первые испытания на приютских собаках в Румынии, которые показали обнадёживающий потенциал. Аппликатор хорошо работал на собаках под анестезией и не вызывал инфекции или боли у собак, получавших антибиотики и анальгетики. Следующим шагом станут более длительные полевые испытания, сфокусированные на долговечности меток, их применении на собаках без анестезии, а также на отношении и принятии со стороны местных сообществ. В то время как первая фаза проекта сосредоточена на ушных метках для бродячих собак, вторая фаза будет посвящена кошкам.

«Эта технология может помочь более эффективно решить глобальную проблему, — сказала Кукуи. — Обеспечивая получение большего количеством животных целевого медицинского лечения, мы можем улучшить здоровье животных, людей и окружающей среды по всему миру».