Новый метод маркировки позволяет биологам лучше идентифицировать отдельных животных ночью

Биологам и экологам часто необходимо идентифицировать отдельных животных в дикой природе для изучения плотности популяции, моделей поиска пищи и других вопросов. Однако многие используемые маркеры (например, бирки с цветами или номерами) хорошо видны только при дневном свете, что затрудняет изучение ночных животных.

Исследователи, включая постдока Ясмин Майчшак, нашли простое и эффективное решение: штрих-код из термоусадочного материала, который крепится к ошейникам или антеннам, уже используемым в полевых исследованиях.

Недорогой и неинвазивный метод использует термоусадочную трубку, аналогичную той, что применяется для изоляции кабелей. Этот материал естественным образом отражает свет при съемке фотоловушками с инфракрасной вспышкой, которые обычно устанавливаются в поле.

Главное преимущество — возможность четко видеть маркер ночью, в отличие от цифр или цветов. Метод легко интегрируется в существующие ошейники и подходит для животных разных размеров и видов.

Метод успешно протестирован на двух видах, активных ночью: зайце-беляке и канадской рыси. Для зайца-беляка это один из первых случаев успешной индивидуальной идентификации.

Метод также полезен для отслеживания плотности популяции животных, которых сложно повторно отловить. Он может помочь в решении различных экологических вопросов: как часто мать проверяет детенышей в гнезде или какие животные проводят много времени вместе.

В исследовании также участвовали профессор Стэн Бутин и постдок Майкл Пирс.