Повторное заселение местными млекопитающими помогает восстановить аридные ландшафты

Мелкие местные млекопитающие, включая беттонг, потребляют значительно больше семян растений, чем считалось ранее. Их исчезновение из-за хищничества лис и одичавших кошек, вероятно, привело к значительным изменениям растительности в глубинке Австралии, как показало исследование UNSW Sydney.

Ключевые выводы:

• Смена парадигмы: Результаты опровергают устоявшееся мнение, что муравьи являются наиболее важными потребителями и распространителями семян в австралийской пустыне.
• Роль млекопитающих: Мелкие млекопитающие играют важную экологическую роль как хищники семян.
• Восстановление экосистем: Реинтродукция исчезнувших видов помогает восстановить ландшафт и сдержать распространение древесных кустарников.

Детали исследования:

• Журнал: Functional Ecology
• Метод: «Кафетерий-эксперимент» с лотками семян местных кустарников, доступных только млекопитающим или муравьям.
• Локации: Центральная Австралия — резерват Arid Recovery (Южная Австралия) и заповедник Scotia Wildlife (юго-запад Нового Южного Уэльса), где млекопитающие были реинтродуцированы в защищённые от хищников вольеры.
• Результат: В ревайлдинг-зонах из лотков было изъято до 8 раз больше семян, чем на внешних территориях, где почти не осталось местных млекопитающих. Активность млекопитающих подтверждена фотоловушками, следами и помётом.
• Эффект на растительность: В районах реинтродукции обнаружено меньше проростков древесных кустарников.

Значение:

Распространение не поедаемых скотом древесных кустарников (хотя и местных) в последние десятилетия считается серьёзной проблемой. Исследование демонстрирует, что реинтродукция мелких, быстро размножающихся животных может оказывать высокое воздействие и восстанавливать экосистемы. Этот подход лежит в основе проекта Wild Deserts по возвращению млекопитающих в Национальный парк Стёрт (северо-запад NSW).