Разгадка эволюционной загадки менопаузы

Менопауза у женщин и самок некоторых других «высших» видов, вероятно, является случайностью природы, а не результатом работы эволюции, согласно исследованию, опубликованному в среду.

Биологи давно задаются вопросом, почему женщины теряют способность к размножению примерно в последнюю треть своей жизни.

Другой, менее вежливый способ постановки вопроса учёными: почему самки нескольких видов, включая косаток, продолжают жить намного дольше возраста, когда они могут рожать потомство?

«Менопауза — это эволюционный парадокс», — заявила Хейзел Николс, биолог из Ливерпульского университета Джона Мурса и ведущий автор исследования.

«Раннее прекращение репродукции кажется противоречащим законам естественного отбора, где передача генов следующему поколению является главной целью жизни».

Она отметила, что у большинства млекопитающих самки размножаются до преклонного возраста.

Эволюционные биологи выдвинули конкурирующие объяснения этой продлённой «пострепродуктивной продолжительности жизни» (ППЖ).

«Гипотеза бабушки» предполагает, что женщины переживают свой фертильный период, чтобы помочь растить внуков, тем самым повышая вероятность выживания собственных генов.

В этом сценарии «бабушки… поощряющие своих сыновей иметь больше детей», движимы биологическим императивом, сказала Николс.

Даже среди косаток учёные показали, что самки остаются со своими сыновьями и, вероятно, обучают их методам охоты и местам их применения.

Эволюционная «доводка»

Другая теория утверждает, что менопауза на самом деле не даёт никакого преимущества в дарвиновской борьбе за передачу генов от одного поколения к другому, а является просто случайностью, результатом «несоответствия» в процессе старения.

«Различные части тела, вероятно, стареют с разной скоростью, подобно тому, как некоторые части автомобиля изнашиваются раньше других», — пояснила Николс.

Согласно этому аргументу, современная медицина и питание помогли опередить эволюционный процесс, продлив человеческую жизнь за её «естественные» пределы.

Чтобы выяснить, какая точка зрения может быть верной, Николс и коллеги изучили данные о 26 различных видах млекопитающих, включая три племенные или исторические человеческие популяции.

В каждом случае они проверяли влияние продолжительности жизни, размера группы и склонности самок после менопаузы оставаться в группах с доминированием либо самцов, либо самок.

Они обнаружили, что ни одна из школ мысли не может адекватно объяснить загадку менопаузы, но при их объединении начинает вырисовываться связная картина.

«Пострепродуктивная продолжительность жизни, по-видимому, возникает случайно», — сообщила Николс по электронной почте.

«Но затем в игру вступает эволюционная "доводка", чтобы продлить ППЖ у видов, которые получают выгоду от заботы самок о своих сыновьях и внуках».

Среди косаток эта связь настолько сильна, что «многие сыновья косаток умирают в год после смерти своей матери», — сказала она.

Результаты были опубликованы в журнале Biology Letters Британского Королевского общества.