Исследователи пришли к выводу, что причиной менопаузы являются — как бы вы думали? — мужчины

После десятилетий работы с другими теориями, которые не складывались в единую картину, команда под руководством биолога Рамы Сингха заключила, что причиной менопаузы у женщин являются мужчины.

Эволюционный генетик Сингх, опираясь на компьютерные модели, разработанные его коллегами Джонатаном Стоуном и Ричардом Мортоном, установил, что менопауза на самом деле является непреднамеренным результатом естественного отбора — следствием ослабления его эффектов у женщин старшего возраста.

Исследователи выяснили, что со временем мужчины Homo sapiens стали отдавать предпочтение более молодым женщинам при выборе партнёрш, что создало эволюционное (дарвиновское) давление против продолжения фертильности у женщин старшего возраста.

«В некотором смысле это похоже на старение, но это отличается, потому что это процесс "всё или ничего", который ускорился из-за предпочтительного спаривания», — говорит Сингх, профессор кафедры биологии Университета Макмастера.

Согласно новому исследованию, в то время как общепринятая точка зрения гласит, что менопауза предотвращает продолжение репродукции у женщин старшего возраста, на самом деле именно отсутствие репродукции привело к возникновению менопаузы.

Их работа опубликована в онлайн-журнале с открытым доступом PLOS Computational Biology.

Сингх отмечает, что менопауза считается уникальной для человека, но до сих пор никто не мог предложить удовлетворительного объяснения, почему она возникает.

Господствующая «теория бабушки» утверждает, что женщины эволюционировали, чтобы стать бесплодными после определённого возраста, чтобы иметь возможность помогать в воспитании внуков, улучшая выживаемость родственников. Сингх заявляет, что это не согласуется с эволюционной точки зрения.

«Как можно эволюционировать в бесплодие? Это противоречит всей концепции естественного отбора. Естественный отбор отбирает фертильность, репродукцию — а не её прекращение», — говорит он.

Новая теория утверждает, что со временем конкуренция мужчин всех возрастов за молодых партнёрш оставила женщин старшего возраста с гораздо меньшими шансами на размножение. Силы естественного отбора, по словам Сингха, заботятся только о выживании вида через индивидуальную приспособленность, поэтому они защищают фертильность у женщин, пока те с наибольшей вероятностью могут размножаться.

После этого периода естественный отбор перестаёт подавлять генетические мутации, которые в конечном итоге приводят к менопаузе, оставляя женщин не только бесплодными, но и уязвимыми для множества проблем со здоровьем.

«Эта теория говорит, что естественному отбору не нужно ничего делать, — говорит Сингх. — Если бы женщины размножались постоянно и не было бы предпочтения против женщин старшего возраста, женщины бы размножались, как мужчины, всю свою жизнь».

Таким образом, развитие менопаузы было не изменением, улучшившим выживаемость вида, а лишь признанием того, что фертильность не служит никакой цели после определённого возраста.

Сингх поясняет, что у подавляющего большинства других животных фертильность продолжается до смерти, но женщины продолжают жить после утраты фертильности, потому что мужчины остаются фертильными на протяжении всей жизни, а долголетие не наследуется по признаку пола.

Сингх указывает, что если бы исторически женщины были теми, кто выбирал более молодых партнёров, ситуация была бы обратной, и мужчины теряли бы фертильность.

Однако следствием менопаузы является не только утрата фертильности у женщин, но и повышенный риск заболеваний и смерти, возникающий с гормональными изменениями при менопаузе. Сингх говорит, что польза нового исследования может заключаться в том, чтобы предположить: если менопауза развивалась со временем, то в конечном итоге её также можно обратить вспять.