Менопауза у китов проливает свет на эволюционную загадку человека

Учёные исследуют, почему менопауза — прекращение репродуктивной функции задолго до конца жизни — возникла в процессе эволюции. Это редкое явление: из 5000 видов млекопитающих только люди и пять видов зубатых китов (косатки, белухи, нарвалы и др.) имеют самок, которые регулярно живут долго после прекращения размножения. Другие зубатые киты, например дельфины, менопаузы не испытывают.

Исследование, опубликованное в Nature, сравнило эти две группы и показало, что у людей и этих китов независимо развилась конвергентная история жизни, приведшая к менопаузе.

Гипотеза бабушки и конкуренция

• Самки пяти видов китов с менопаузой живут примерно на 40 лет дольше других китов схожего размера и значительно переживают самцов своего вида. Например, самки косаток часто доживают до 60–70 лет, в то время как самцы погибают к 40.
• Это подтверждает «гипотезу бабушки»: старшие самки заботятся о внуках, повышая выживаемость вида.
• Ключевой эволюционный вопрос: почему этим бабушкам выгодно прекратить рожать собственных детёнышей? Ответ — внутривидовая конкуренция. Когда мать и дочь китов рожают одновременно, детёныши старшей самки имеют значительно более низкую выживаемость из-за конкуренции за ресурсы.
• Таким образом, эти виды эволюционировали, чтобы иметь долгую жизнь при коротком репродуктивном периоде — ту же модель, что и у людей.

Роль матриархата и социальной структуры

Социальные структуры людей и этих китов имеют «поразительное» сходство: в обеих группах старшие матриархи играют crucial роль, используя накопленный опыт, чтобы помогать семье переживать трудные времена.

• Однако одного матриархата недостаточно. Самки слонов, например, также заботятся о потомстве, но размножаются до конца жизни.
• Ключевое различие может заключаться в том, что старшие самки китов продолжают опекать своих взрослых сыновей, которые остаются в семейной группе. У слонов молодые самцы группу покидают.
• Вероятно, именно совместное проживание и сыновей, и дочерей — уникальная черта, общая для пяти видов китов и людей, у которых развилась менопауза.

Ограничения и критика

Эволюционный демограф Ребекка Сир, не участвовавшая в исследовании, отмечает, что оно не может дать окончательного ответа на вопрос о причинах эволюции менопаузы, отчасти из-за сложности изучения китов (многие данные получены после массовых выбросов на берег).

Она также указывает на проблему недостаточной изученности менопаузы у людей из-за долговременной мужской предвзятости в медицинских исследованиях: «Бабушки, как и у китов, важны в жизни своих взрослых детей и внуков, но пожилые женщины слишком часто игнорируются в политике и исследованиях общественного здоровья».