Косаткам менопауза нужна, чтобы бабушка могла заботиться о детях
Косатки — один из всего трёх видов (включая человека), которые продолжают жить долго после прекращения репродукции. Учёные пытаются понять, почему эта необычная черта — менопауза — развилась именно у этих видов.
Для выяснения причин NERC выделил почти £500 тыс. на проект, изучающий, почему косатки перестают размножаться на последней трети жизни, посвящая остаток времени защите и заботе о детях и внуках.
Исследователи полагают, что менопауза, наступающая у косаток в 30–40 лет, связана с социальной структурой животных.
«У косаток очень необычная социальная система: сыновья и дочери не покидают свою группу, а живут с матерью всю её жизнь. По мере старения самка делится всё большим количеством генов с членами группы, и теория предсказывает, что пожилые самки могут получить больше пользы, помогая своим детям и внукам, чем размножаясь самостоятельно», — говорит ведущий исследователь доктор Даррен Крофт из Университета Эксетера.
«Ситуация с косатками сильно отличается от человеческой. Когда пара касаток размножается, самец отправляется в другую группу для спаривания. Но, в отличие от людей, он позже возвращается в группу, где находится его мать. Поэтому у китов у нас есть иные идеи о том, почему на пожилых самок может быть больше давления, чтобы заботиться о своём потомстве и потомстве своего потомства», — говорит ведущий исследователь доктор Дэн Фрэнкс из Йоркского университета.
Для изучения эволюции менопаузы команда использует данные, собранные за последние 30 лет о двух популяциях косаток, насчитывающих более 550 особей. Уникальный набор данных включает даты рождения и смерти, а также более сложную информацию — генетические и социальные связи между животными.
«Один из подходов к анализу этих данных аналогичен методу страховых компаний, которые рассчитывают стоимость страхования жизни на основе предполагаемой выживаемости индивида. Мы можем спросить: если мать или бабушка этого детёныша жива, как это влияет на его шансы на выживание», — объясняет Крофт.
Предварительные работы позволяют учёным ожидать, что наличие в групме самки, которая больше не размножается, значительно повышает шансы на выживание детей и внуков.
Помимо пользы для потомства, теория предсказывает, что конкуренция за ресурсы также могла способствовать эволюции менопаузы.
«Часто возникает конфликт за ресурсы между потомством разных поколений, — говорит Фрэнкс. — Если пожилая самка рожает одновременно со своей дочерью, то два детёныша будут конкурировать. Теория предсказывает, что детёныш старшей матери проиграет в этой конкуренции. Поэтому старшей самке имеет смысл отказаться от своих репродуктивных прав и вместо этого помогать растить потомство младшего поколения».
Также учёные изучат, как именно прошедшая менопаузу самка помогает потомству выживать. Они подозревают, что это связано с лидерской ролью старших самок в группе и их большими знаниями о том, где и когда можно найти пищу.
Исследователи надеются, что, изучив менопаузу косаток, они смогут сравнить свои выводы с человеческой менопаузой и лучше понять эту необычную черту.
«Я не удивлюсь, если в ходе этого проекта мы узнаем больше об эволюции человеческой менопаузы. Многое из того, что мы предлагаем, вдохновлено исследованиями менопаузы у людей, и мы ожидаем, что наша работа приведёт к новым идеям, которые позволят задать больше вопросов об эволюции человека», — говорит Фрэнкс.