Менопауза у китов: старейшины как хранители экологической мудрости
Менопауза — крайне редкое явление в животном мире. Помимо человека, лишь самки двух видов китов переживают свой репродуктивный период так значительно. Самки косаток обычно становятся матерями в возрасте от 12 до 40 лет, но могут жить более 90 лет. Для сравнения, самцы этого вида редко доживают до 50. Исследователи в журнале Current Biology от 5 марта представили новые данные, объясняющие, почему с эволюционной точки зрения эти самки живут так долго.
Пожилые особи выступают ключевыми лидерами, направляя младших членов китового общества, особенно своих сыновей, к лучшим местам для добычи лосося. Таким образом старшие самки помогают выживать своим родственникам. Эта руководящая роль приобретает особое значение в трудные годы, когда лосося становится меньше.
Это открытие представляет первые доказательства того, что польза от продлённой жизни после репродукции заключается в том, что пострепродуктивные особи выступают хранилищами экологических знаний.
"Менопауза — одна из величайших загадок природы. Наше исследование впервые показывает, что ценность, полученная от мудрости старейшин, может быть одной из причин, почему самки косаток продолжают жить долго после прекращения размножения", — говорит Лорен Брент из Университета Эксетера.
С эволюционной точки зрения, менопауза — загадка, так как естественный отбор благоприятствует признакам, позволяющим передать больше генов следующему поколению. Вопрос в том, как объяснить, что самки косаток живут десятилетиями после утраты способности напрямую передавать гены.
Брент и коллеги предполагают, что менопауза развилась у китов потому, что эти самки помогают обеспечить выживание и репродуктивный успех своих младших родственников, делясь накопленной за годы мудростью о том, где найти пищу.
К такому выводу исследовательская группа, финансируемая Natural Environment Research Council, пришла на основе данных, собранных Центром исследования китов за последние 35 лет, включая наблюдения за 102 косатками в дикой природе, даты рождений и смертей, а также генетические и социальные связи.
Добавив данные рыболовства о численности лосося, учёные обнаружили ещё более удивительную закономерность: пострепродуктивные самки были особенно сильными лидерами группы в годы, когда доступность лосося была низкой.
Полученные данные позволяют предположить, что происхождение менопаузы у людей может иметь схожее объяснение.
"У людей высказывалось предположение, что менопауза — просто артефакт современной медицины и улучшения условий жизни. Однако накапливающиеся данные свидетельствуют, что менопауза у человека адаптивна. У охотников-собирателей один из способов, которым женщины в менопаузе помогают родственникам и тем самым увеличивают передачу собственных генов, — это разделение пищи. Они также могли делиться другим ключевым ресурсом: информацией", — говорит Даррен Крофт из Университета Эксетера, старший автор исследования.