Neisseria meningitidis распространяется, отправляя «разведчиков»

Бактерия Neisseria meningitidis, часто безвредно обитающая в горле здоровых носителей (5–30% населения), может вызывать опасные для жизни менингит или сепсис, покинув своё основное место локализации.

Исследователи из команды Inserm под руководством Гийома Дюмениля обнаружили механизм, позволяющий бактерии покидать горло и проникать в кровоток. Результаты опубликованы в журнале Science (11 февраля 2011).

Ключевую роль играет модификация пилина

Бактерия прикрепляется к клеткам горла и образует агрегаты с помощью специальных структур — пилей. Основной белок пилей, пилин, со временем подвергается модификациям.

• Наиболее важной оказалась модификация — добавление фосфоглицерола.
• За этот процесс отвечает ген pptB, который активируется при контакте бактерии с клетками горла.

Как работает механизм распространения

После присоединения фосфоглицерола пилин теряет способность формировать агрегаты. В результате часть бактерий отделяется от колонии и начинает распространяться.

«Это явление можно почти сравнить с образованием метастазов при раке», — говорит Гийом Дюмениль.

Эти отделившиеся бактерии действуют как «разведчики», позволяя колонизировать другие участки горла и преодолевать клеточный барьер для проникновения в кровь.

Перспективы исследования

• Это первое точное описание цепочки событий, контролирующей попадание бактерии в кровоток.
• Учёные надеются доказать, что аналогичный механизм работает при переходе из крови в мозг, вызывая менингит.
• Поиск молекул, блокирующих это распространение, может привести к созданию как профилактических, так и терапевтических средств.