Исследование раскрывает функцию и эволюцию зубов у гигантских мегалодонов

Новаторское исследование учёных Бристольского университета показывает, что эволюция зубов у гигантской доисторической акулы мегалодона и её родственников была побочным продуктом увеличения размеров тела, а не адаптацией к новым пищевым привычкам.

Исследователи использовали вычислительные методы, чтобы понять, как функционировали зубы этих мегазубых акул во время питания. Они применили метод конечных элементов (Finite Element Analysis) для цифрового моделирования того, как зубы разной формы справляются с силами укуса и нагрузками от боковых движений головы.

Ключевые результаты:

• Ожидалось, что зубы мегалодона окажутся прочнее, чем у его более древних и мелких родственников.
• Однако, когда из моделирования исключили фактор размера зуба, выяснилось обратное: зубы мегалодона оказались относительно слабее, чем самые изящные зубы других мегазубых акул.

Новая интерпретация:

• Традиционно различия в форме зубов (широкие и треугольные у мегалодона против изогнутых и похожих на лезвие у его предков) связывали со сменой диеты: от прокалывания мелкой рыбы к откусыванию кусков мяса морских млекопитающих.
• Новые данные противоречат этой трактовке. Учёные предполагают, что изменения формы зубов связаны с увеличением размеров тела.
• Модификации формы зубов при переходе от древних мелких видов к более поздним гигантским, таким как мегалодон, очень похожи на те, что наблюдаются в процессе роста самого мегалодона: зубы молодых особей мегалодона напоминают зубы взрослых особей более древних видов.

Вывод: Эволюция характерных зубов мегалодона, вероятно, была обусловлена приобретением гигантских размеров тела, а не специализацией в питании.