Операция "Жало": Уничтожение медуз до их размножения
Власти Нью-Джерси и владельцы домов на берегу проводят операцию по превентивному уничтожению медуз во внутренних водоемах, нацеливаясь на желеобразных вредителей до того, как они вырастут и размножатся.
Департамент охраны окружающей среды штата недавно провел программу, обучая жителей побережья заливов и рек, как нанести упреждающий удар по морским крапивам — виду жалящих медуз, превративших некоторые части залива Барнегат и связанных с ним рек в запретные для купания зоны.
Вскоре после начала усилий в заливе и в реке Шрусбери примерно в 45 минутах к северу появился инвазивный вид размером с монету — цепляющаяся медуза, родом из Тихого океана. Ее укус вызывает сильную боль; недавно один пловец в Нью-Джерси попал в больницу, где ему три дня требовалось лечение морфином.
Идея заключается в механической очистке или мойке под давлением подпорных стенок и нижних сторон плавучих доков, где прикрепляются и растут крошечные полипы медуз. Поздней весной они выпускают миллионы новых медуз, готовых жалить к лету.
Ученые также исследуют потенциальных естественных хищников для личинок морской крапивы. Нудибранхи (вид морских брюхоногих моллюсков) собирают в заливе Барнегат и изучают, какие виды поедают больше всего полипов медуз.
Эти усилия не сильно сократят численность медуз в океане, с которыми могут столкнуться отдыхающие на побережье Джерси. Но они могут помочь замедлить распространение морских крапив вдоль сотен миль лагун, рек и заливов — неотъемлемой части туристической экономики побережья.
"Если вы идете купаться и вас жалят, это неприятно", — говорит Пол Болонья, директор по морской биологии и прибрежным наукам в Университете Монклер, чьи исследования принесли ему прозвище "Доктор Медуза".
Некоторые виды медуз могут вызывать болезненные укусы, а в редких случаях — даже смерть. В 2013 году медузы ненадолго остановили атомную электростанцию в Швеции, забив водозаборные трубы. В 2012 году подобный инцидент произошел в Калифорнии.
Люди купаются в некоторых частях залива Барнегат, но укусы медуз доставляют проблемы; пляж на реке Метедеконк в Брике приходится закрывать для купания несколько раз в год, когда медуз становится слишком много.
В азиатских прибрежных водах некоторые виды, которые могут достигать 400–500 фунтов, рвут рыбацкие сети и портят улов, отравляя рыбу токсинами. Это привело к разработке робота-измельчителя медуз Корейским институтом передовых наук и технологий.
Медузы приносят и пользу: они являются пищей для морских черепах и некоторых видов рыб. Но во внутренних водоемах, таких как залив Барнегат или Чесапикский залив в Мэриленде, они приносят больше вреда, чем пользы.
Эд О'Мэлли, житель Кранфорда, приветствует атаку на молодых медуз, вспоминая, насколько плотной может быть популяция морских крапив в этом районе.
"Вы могли бы почти пройти по заливу по медузам", — говорит он об одном особенно плохом лете несколько лет назад. "Это были сплошные морские крапивы. Я в восторге от таких усилий. Это должно оказать большое влияние".
Хотя морские слизни могут поедать полипы морской крапивы, сами медузы процветают в водах лагун с низким содержанием кислорода, которые слабо промываются приливами.
Жители и исследователи согласны, что численность морских крапив несколько сократилась после урагана Сэнди в 2012 году, который смыл полипы со стенок и доков. Шторм также разрушил многие подпорные стены и плавучие доки, лишив медуз среды обитания.
Но большая часть ущерба от шторма уже устранена, и цель — не допустить нового взрыва популяции.
"Если вы сможете взять под контроль эту популяцию сейчас, вы сможете сократить численность взрослых особей летом", — говорит Болонья, наблюдая, как бригады чистят щетками нижнюю часть небольшого плавучего дока. "На таком может быть от 50 000 до 100 000 полипов".
Это всего лишь один из сотен, если не тысяч, подобных доков вдоль многих миль подпорных стен на побережье.