Лето медуз: в водах Мэна наблюдается всплеск численности крупных жалящих медуз
Побережье Новой Англии известно скалистыми берегами, ресторанами морепродуктов, возможностью увидеть китов и, в последние месяцы, обилием желеобразных существ со щупальцами.
В заливе Мэн и на некоторых его популярных у туристов пляжах зафиксировано большое количество наблюдений крупной медузы, способной ужалить купальщиков, что иногда и происходит.
Львиная грива (lion's mane) — самый крупный известный вид медуз. Она может достигать более 1,5 метров (5 футов) в диаметре, а длина её щупалец превышает 30 метров (100 футов).
Такие гигантские особи встречаются нечасто, но отдыхающие отмечают, что в этом году в заливе Мэн (который омывает берега штата Мэн, двух других штатов США и двух провинций Канады) медуз крупнее среднего размера было исключительно много.
Бекки Райс-Барнс и её муж Джимми недавно обнаружили на пляже Ламуан в Мэне выброшенную на берег особь диаметром около 1,5 метров. «Мы видели красных медуз и раньше, но никогда не видели красную медузу такого огромного размера», — сказала Райс-Барнс.
Ежегодный учёт медуз ведёт Ник Рекорд, старший научный сотрудник лаборатории Бигелоу. Обычно менее половины из всех сообщаемых медуз — это «львиные гривы». В этом же году почти все из нескольких сотен наблюдаемых медуз принадлежали к этому виду. Точное общее число наблюдений пока недоступно, но, по словам Рекорда, оно находится в пределах типичного диапазона — от 300 до 700.
В отличие от других медуз, обычных для вод Мэна, они не полностью прозрачны. В воде они напоминают дрейфующий огненный шар, а выброшенные на берег могут превратиться в массу, похожую на место преступления.
Рекорд собирает данные через сайт Jellyfish Reporter, где отдыхающие и моряки могут сообщать о встречах. В этом году было несколько сообщений о медузах диаметром 1,5–1,8 метра (5–6 футов), а многие особи достигали 0,5–0,6 метра (1,5–2 фута).
«Львиная грива» обитает в холодных водах по всему миру. Она использует щупальца для ловли добычи, а её укус может быть болезненным для человека, хотя обычно не представляет угрозы для жизни. В этом году в Мэне как минимум пять купальщиков сообщили об укусах.
«Просто гигантская, страшная медуза, с которой вы не хотели бы столкнуться в воде», — сказал Рекорд о крупных экземплярах. — «Этим летом их наблюдения шли постоянным потоком».
Энди Першинг из Исследовательского института залива Мэн отмечает, что, несмотря на рост числа сообщений о медузах (включая «львиную гриву») в последние годы, сложно сказать, действительно ли их стало больше, из-за отсутствия хороших исторических данных.
Если крупных медуз действительно стало больше, одна из возможных причин, по мнению Рекорда, — то, что залив Мэн нагревается быстрее, чем большинство океанов мира, а в более тёплой воде медузы могут расти быстрее.
Рекорд призывает купальщиков и других людей соблюдать осторожность при встрече с этими желеобразными созданиями. «Время от времени мне присылают фотографии людей, держащих «львиную гриву» в руках, — сказал он. — Не делайте этого».