Почему мы не знаем, движутся ли медузы ируканджи на юг

Сообщения о возможном продвижении медуз ируканджи на юг могут вызывать необоснованную панику. Определить, где находятся эти крошечные медузы вдоль побережья, почти невозможно, но ситуация может измениться с появлением новой технологии, способной «прочесывать» океан в поисках следов ДНК.

С рождественского периода почти вдвое больше обычного числа людей пострадали от мучительных последствий ожогов ируканджи. Укусы редко смертельны, но могут потребовать медицинской эвакуации и госпитализации.

Сообщения о движении на юг стали почти ежегодной традицией, часто сенсационными и сопровождаются различными экспертными мнениями о том, движет ли этими опасными тропическими животными изменение климата в сторону юга, к популярным пляжным туристическим направлениям юго-восточного Квинсленда.

Но простой подсчет количества обнаруженных ируканджи или зарегистрированных укусов говорит нам очень мало о том, где этот вид можно встретить.

Простой вопрос, но сложный ответ

«Где находятся ируканджи и меняется ли это?» — может показаться простым вопросом. К сожалению, найти ответ непросто. Единственный надежный способ определить их местонахождение — поймать их, но это сопряжено со многими трудностями.

Ируканджи крошечные (большинство около 1 см в диаметре) и прозрачные. Вдоль пляжей их обычно отлавливают, буксируя мелкую сеть на мелководье. Этим часто занимаются спасатели на пляжах северного Квинсленда для оценки рисков.

Ируканджи также привлекает свет, поэтому вдали от берега их можно сконцентрировать, развернув огни по бортам лодок, а затем выловить сетями. Проблема в том, что они часто очень рассеяны, даже в местах, где, как мы знаем, они регулярно встречаются, например, на севере Квинсленда. Как и в случае с любым редким видом, поимка может подтвердить их присутствие, но неудача в поимке не гарантирует их отсутствия. Сбор ируканджи в океане — это действительно как поиск иголки в стоге сена.

Другой метод — определить их присутствие по больничным записям и сообщениям СМИ о синдроме ируканджи (наборе симптомов, вызванных их укусом), но у этого метода есть серьезные недостатки. Между первоначальным, обычно слабым, укусом и началом синдрома ируканджи часто проходит около 30 минут. Следовательно, животное, вызвавшее симптомы, почти никогда не ловят, и мы не можем подтвердить вид, ответственный за это.

Более того, мы не знаем, являются ли ируканджи единственными морскими организмами, вызывающими синдром ируканджи. Например, предполагалось, что морская оса Моретон-Бей (вид медуз, родственный ируканджи, встречающийся только на юго-востоке Квинсленда) и даже португальские кораблики, которые за последние пару недель ужалили более 10 000 человек вдоль восточного побережья Австралии, также иногда могут вызывать симптомы, похожие на синдром ируканджи.

eDNA как решение проблемы

Новая технология может стать ключом к правильному картированию распространения ируканджи. Все животные в больших количествах выделяют ДНК в окружающую среду (например, клетки кожи и волосы у людей). Эта ДНК называется environmental DNA (eDNA), и современные генетические методы настолько мощны, что могут обнаруживать даже следовые количества.

В море это означает, что мы можем определить, было ли животное в районе, собрав образцы воды и проверив их на наличие ДНК целевого вида. Эта технология обнадеживает, поскольку она значительно улучшает нашу способность обнаруживать редкие виды. Более того, обучить людей собирать и обрабатывать образцы воды относительно просто, результаты могут быть доступны в течение нескольких часов, а оборудование, необходимое для анализа образцов, становится все более доступным.

Это означает, что программу мониторинга eDNA можно легко создать в юго-восточном Квинсленде для отслеживания появления и, что важно, изменений в распространении медуз ируканджи. Это возможно потому, что ируканджи оставляют следы своего генетического кода в воде, когда плавают.

Разработка технологии eDNA для использования с ируканджи обойдется в несколько сотен тысяч долларов — относительно небольшая цена за повышение общественной безопасности, предоставление заинтересованным сторонам возможности контролировать обнаружение ируканджи и создание определенности в отношении долгосрочного распространения этих животных.