Медузы "цветут" в естественных циклах
Раз в месяц, в самые темные ночи около новолуния, причудливые существа поднимаются с глубин Тихого океана и дрейфуют к пляжам Гавайев. Сотни, а иногда тысячи этих пульсирующих желеобразных масс приносит ночным приливом. Их миссия у берега — размножиться, оставив миниатюрные версии себя, прикрепленные клейким веществом к рифам и скалам на мелководье.
Их называют кубомедузами. За последние десятилетия их становится все больше в водах вокруг Гавайев. Ученые задаются вопросом: откуда они берутся?
В мире морской науки долгое время существовала догма о том, что численность медуз в морях и океанах растет. Например, у побережья Франции скопления медуз рвали 500-фунтовые рыболовные сети, а в Японии — забивали водозаборы атомных электростанций. Считалось, что "цветение" медуз является ответом на растущее влияние человека на океаны. Но так ли это?
Численность медуз растет или снижается?
"Существует мнение, что численность медуз в мировом океане взрывно растет, — говорит морской ученый Роб Кондон из Морской лаборатории Дофин-Айленд в Алабаме, — но нет реальных доказательств глобального увеличения численности медуз за последние два столетия".
Результаты исследования глобальной численности медуз под руководством Кондона были недавно опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Соавторами статьи выступили ученые, входящие в Global Jellyfish Group — консорциум из 30 исследователей, работавший в Национальном центре экологического анализа и синтеза Калифорнийского университета в Санта-Барбаре.
Исследование показывает, что глобальные популяции медуз претерпевают колебания с периодичностью в несколько десятилетий. Фаза роста в 1990-х и начале 2000-х годов способствовала восприятию общего увеличения их численности. Предыдущий период высокой численности медуз в 1970-х годах остался незамеченным из-за ограниченных исследований и отсутствия быстрой глобальной коммуникации (например, интернета).
Необходимость долгосрочных наблюдений
Авторы статьи не обнаружили долгосрочного увеличения "цветения" медуз, хотя с 1970 года наметилась слабая тенденция к росту. Однако эта тенденция нивелируется тем, что не было разницы в доле популяций, которые увеличивались, по сравнению с теми, что сокращались.
"Для того чтобы выяснить, наблюдаем ли мы реальный сдвиг или часть более крупного колебания, необходимы постоянные наблюдения в течение следующего десятилетия", — говорит Кондон.
Идея глобального увеличения численности медуз, по его словам, "подпитывалась несколькими локальными и региональными примерами". Есть районы, где медуз стало больше (например, гигантские медузы в Японии), но также есть места, где их численность оставалась стабильной, колебалась или даже снижалась.
Ученые подчеркивают важность отбора проб морских вод в соответствующих пространственных и временных масштабах, чтобы не допустить неверной интерпретации тенденций. "Осознание того, что медузы синхронно увеличиваются и сокращаются по всему миру, должно привести нас к поиску долгосрочных естественных факторов, управляющих их популяциями", — считает Кондон.
Медузы как часть морских экосистем
Состоящие на 95% из солей и воды, медузы — это оживший океан. Они являются неотъемлемой частью морских экосистем: питаются множеством микроскопических и более крупных видов, а сами служат пищей для морских черепах и рыб, таких как луна-рыба.
"Вопрос был в следующем: играют ли медузы свою естественную роль или монополизируют сцену? — задается вопросом Кондон. — Судя по недавним результатам, они делают то, для чего эволюционировали, точно по сценарию".