Новое исследование показывает важность "падений" медуз для глубоководных экосистем
Исследователи из Гавайского университета, Норвегии и Великобритании с помощью инновационных экспериментов показали, что увеличение числа "цветений" медуз у поверхности океана может приводить к "падениям" медуз, которые быстро потребляются прожорливыми глубоководными падальщиками.
Ранее считалось, что глубоководные животные могут избегать мёртвых медуз, что приводит к их накоплению и медленному разложению микробами. Это, в свою очередь, истощает кислород на морском дне и лишает пищи рыб и беспозвоночных-падальщиков, включая коммерчески значимые виды.
Глобально в океанах обитает огромное количество медуз. В некоторых районах "цветения" медуз увеличиваются, вероятно, из-за обогащения питательными веществами и изменения климата, вызванных деятельностью человека. Новое исследование, опубликованное 15 октября в престижном журнале Proceedings of the Royal Society: Biological Sciences, показывает, что накопление "озёр" из мёртвых медуз может быть необычным явлением. В норме туши медуз быстро потребляются множеством типичных глубоководных падальщиков, таких как миксины и крабы.
Неожиданные результаты
Учёные использовали глубоководные донные станции с видеокамерами и приманками из медуз и рыбы в Норвежской впадине. Они обнаружили, что приманки из медуз и рыбы потреблялись одинаково быстро и привлекали схожую плотность разнообразных падальщиков.
"Мы просто предполагали, что мёртвые медузы каким-то образом важны для глубоководных экосистем, даже несмотря на то, что они в основном состоят из воды... Наше удивление перешло на другой уровень, когда мы увидели на снимках с камер, как быстро приманки из медуз были съедены и какое огромное количество падальщиков их потребляло. Это просто потрясло нас", — сказал ведущий автор Эндрю К. Свитман.
Скорость потребления медуз оказалась совершенно неожиданной, поскольку предыдущие наблюдения предполагали, что туши медуз будут очень медленно разлагаться на морском дне.
"Было также действительно интересно, что миксины нацеливались на самые богатые энергией части медузы, зарываясь в тушу, чтобы съесть гонады!" — отметил соавтор Крейг Р. Смит.
Значение для углеродного цикла
Исследование показало, что роль материала медуз может быть серьёзно недооценена в глобальных углеродных бюджетах океана. Поскольку медузы удаляются так быстро, они не успевают накапливаться на морском дне, что заставляло учёных упускать их роль в глубоководных пищевых сетях.
"Наша работа показывает, что предыдущие оценки океанического углеродного цикла могли упустить важный компонент... Наши результаты показывают, что большая часть этого углерода может, фактически, попадать в глубоководные пищевые сети, питая эти системы. Это особенно важно, когда другие источники пищи для глубоководных экосистем могут сокращаться по мере потепления наших океанов", — сказал соавтор Дэниел Джонс.
В конечном итоге, новое исследование показывает, что "цветения" медуз могут обеспечивать далеко идущие, потенциально важные, пищевые добавки к обычным глубоководным пищевым сетям, а не оказывать сугубо негативное влияние на рыболовство и функционирование морских экосистем.