Учёные показали, что вспышки численности медуз — следствие периодических глобальных колебаний

Исследователи поставили под сомнение широко распространённое мнение о глобальном росте численности медуз.

Цветение, или вспышки численности, медуз могут оказывать заметное влияние на прибрежные сообщества — засорять сети рыбаков, создавать опасность для туристов и даже забивать водозаборные трубы электростанций. Недавние сообщения в СМИ создали впечатление, что в мировом океане наблюдается устойчивый рост численности медуз. Однако новое международное исследование с участием Университета Саутгемптона показывает, что эти тенденции могут быть преувеличены. Учёные не нашли убедительных доказательств глобального увеличения численности медуз за последние два столетия.

Результаты исследования, соавтором которого является морской биолог из Университета Саутгемптона доктор Кэти Лукас, опубликованы в последнем выпуске журнала Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).

Ключевой вывод исследования показывает, что глобальные популяции медуз подвержены синхронным колебаниям с последовательными десятилетними периодами роста и спада. В том числе, фаза роста в 1990-х и начале 2000-х годов способствовала формированию нынешнего представления о глобальном увеличении численности медуз. Предыдущий период высокой численности в 1970-х годах остался незамеченным из-за ограниченных исследований медуз в то время, меньшей осведомлённости о глобальных проблемах и более слабых возможностей для обмена информацией.

Хотя в долгосрочной перспективе роста не обнаружено, авторы выявили слабую тенденцию к увеличению численности медуз с 1970 года. Однако эта тенденция нивелируется наблюдением, что доля растущих и сокращающихся популяций медуз со временем не меняется.

Доктор Кэти Лукас отмечает: «Теперь требуется постоянный мониторинг в течение следующего десятилетия, чтобы с статистической достоверностью выяснить, является ли слабая восходящая линейная тенденция в популяциях медуз после 1970 года реальным сдвигом базового уровня или частью более крупной колебательной системы».

До сих пор мнение СМИ и научного сообщества о глобальном росте численности медуз основывалось на нескольких локальных и региональных примерах. Хотя есть районы, где численность медуз выросла (классические примеры — гигантские медузы в Японии и некоторых частях Средиземного моря), есть также районы, где их численность оставалась стабильной, колебалась в течение десятилетий или фактически снижалась.

Мотивацией для исследования стали растущие спекуляции и противоречия в СМИ и научных отчётах о текущем и будущем цветении медуз. «Правильный ответ имеет серьёзные последствия для туризма, рыболовства и управленческих решений, связанных с изменением климата и океанической среды», — говорит доктор Лукас. — «Важный аспект нашей работы в том, что мы предоставили долгосрочную базовую линию, подкреплённую всеми доступными науке данными. Это позволит учёным развивать и в будущем повторять эти анализы, чтобы определить, произошло ли реальное увеличение численности медуз».

По словам ведущего автора доктора Роба Кондона, осознание того, что медузы синхронно увеличиваются и сокращаются по всему миру, должно побудить исследователей искать долгосрочные естественные и климатические драйверы популяций медуз, а также начать мониторинг в регионах открытого океана и Южного полушария, которые недостаточно представлены в текущем анализе.

Учитывая потенциальный ущерб, который могут нанести вспышки численности медуз рыболовству, туризму и другим отраслям, выводы группы предсказывают повторяющиеся фазы роста и спада популяций медуз, к которым обществу следует быть готовым.