Пчеловоды и учёные Великобритании борются с фальсификацией мёда

Мастер-пчеловод Линн Ингрэм, занимающаяся пчёлами более 40 лет, борется с мошенниками, фальсифицирующими мёд. Современные технологии позволяют использовать для разбавления мёда «дизайнерские» или биоинженерные сиропы, которые могут обмануть стандартные тесты на подлинность.

В 2021 году Ингрэм основала Сеть по аутентичности мёда Великобритании (HAN UK), чтобы повысить осведомлённость об этой проблеме. Фальсифицированный мёд продаётся в несколько раз дешевле натурального, что вынуждает честных пчеловодов уходить из бизнеса. Это также угрожает опылению сельскохозяйственных культур, так как многие крупные пчеловоды имеют контракты на опыление с фермерами.

Проблема с маркировкой

В мае 2024 года ЕС ужесточил правила маркировки мёда, введя систему прослеживаемости. Теперь на смешанном мёде должны быть указаны все страны происхождения. В Великобритании, вышедшей из ЕС, правила менее строгие, и, по мнению Ингрэм, потребителей вводят в заблуждение неясные этикетки.

Данные ЕС показывают рост объёма фальсифицированного мёда:

• В 2021–2022 годах 46% проверенного при ввозе мёда вызвали подозрения (против 14% в 2015–2017 годах).
• 74% подозрительных партий имели китайское происхождение.
• Мёд, импортированный из Великобритании, имел 100%-й уровень подозрений (вероятно, он был произведён в третьих странах, смешан в Великобритании и затем отправлен в ЕС).

Великобритания — второй по величине импортёр мёда в Европе, а Китай — её главный поставщик. Значительная часть импортного мёда остаётся на внутреннем рынке, и, по словам Ингрэм, фальсифицированный продукт «широко доступен» в крупных супермаркетах.

Лазерная технология для обнаружения подделок

Учёные Университета Астон в Бирмингеме совместно с пчеловодами используют передовую технологию — флуоресцентную спектроскопию (FLE). Метод заключается в облучении образцов мёда лазером и анализе спектра повторно излучаемого света, который создаёт трёхмерный «молекулярный отпечаток» образца.

Ведущий исследователь Алекс Рожин поясняет, что тест может отслеживать разные молекулы и определять тип биохимических веществ. Разные образцы мёда светятся разным цветом (например, зелёным или синим), что указывает на их химический состав. Технология FLE позволяет «немедленно отследить концентрацию фальсификата в образцах», причём она более точна, быстра и дешева, чем существующие тесты.

Цель команды — создать упрощённую версию устройства FLE для производителей или даже потребителей (вплоть до использования смартфона). Это также ускорит создание базы данных «биометрических подписей» мёда с помощью машинного обучения. Новый образец, не соответствующий базе данных, сразу вызовет подозрения.

Ингрэм считает, что этот тест может установить единый международный стандарт проверки, но для решения проблемы также необходим государственный мониторинг отрасли.