Марсупиалы могут быть более продвинутыми млекопитающими
Новое исследование переворачивает представления об эволюции млекопитающих, предполагая, что сумчатые (марсупиалы) являются более эволюционно продвинутой группой, чем плацентарные.
Долгое время марсупиалы считались промежуточным звеном между яйцекладущими и плацентарными млекопитающими, так как рожают крайне недоразвитых детенышей, похожих на эмбриональную стадию плацентарных. Однако, реконструкция общего предка обеих групп показала, что он был больше похож на плацентарных. Это означает, что марсупиалы сильнее изменили свой способ размножения по сравнению с плацентарными.
Исследование, опубликованное в Current Biology, проанализировало с помощью микро-КТ сканирования развитие черепа у 165 образцов 22 современных видов млекопитающих. На основе этих данных ученые реконструировали, как развивался бы череп общего предка марсупиалов и плацентарных.
Профессор Анджали Госвами, ведущий автор исследования: «Используя этот большой сравнительный набор данных... мы смогли перевернуть с ног на голову то, что мы знали об эволюции млекопитающих... Оказывается, марсупиалы — это те, кто гораздо дальше ушли от предковой формы».
Эволюция трех групп млекопитающих
Современные млекопитающие делятся на три группы по способу размножения:
- Плацентарные (95% видов, включая человека): рождают хорошо развитых живых детенышей после длительной беременности.
- Марсупиалы: рождают живых, но крайне недоразвитых детенышей после очень короткой беременности; дальнейшее развитие происходит в сумке.
- Монотремы (утконос и ехидны): откладывают яйца.
Считается, что общий предок всех млекопитающих, живший около 180 млн лет назад, был яйцекладущим. Террианы (общая группа плацентарных и марсупиалов) разошлись около 160 млн лет назад. Ранее считалось, что стратегия марсупиалов — естественный промежуточный этап. Новое исследование это опровергает.
Анджали Госвами: «То, как размножаются марсупиалы, — это не промежуточная форма... Это просто совершенно иной способ развития, который эволюционировал у марсупиалов».
Почему у марсупиалов такая стратегия?
Детеныши марсупиалов (например, рыжего кенгуру размером с желейную конфету) рождаются с недоразвитыми задними конечностями и черепом, но с более развитыми передними конечностями и костями рта, чтобы добраться до сумки.
Одна из гипотез гласит, что такая стратегия менее рискованна в условиях нестабильной среды. При нехватке ресурсов мать-плацентарное, имеющая длительную внутреннюю беременность, может погибнуть вместе с потомством. Марсупиал же может рано бросить детеныша, выжить самой и попробовать снова позже.
Эта гибкость могла помочь древним марсупиалам из Северной Америки расселиться в Южную Америку и далее в Австралию через Антарктиду, в то время как многие плацентарные того периода этот путь не преодолели.
Анджали Госвами: «Растянув развитие и сделав его более внешним по отношению к матери, марсупиалы, возможно, лучше справляются с менее стабильными environmental ситуациями. Но это всего лишь гипотеза, которую нужно проверить».