Новый простой тест может обнаружить признаки недавней жизни на Марсе

Аспирант и его научный руководитель разработали простой способ проверки на наличие активной жизни на Марсе и других планетах, используя оборудование, уже установленное на марсоходе Curiosity и запланированное для будущего использования на ровере ExoMars Rosalind Franklin.

Докторант Соломон Хирш и его руководитель, профессор Марк Септон из Департамента наук о Земле и инженерии Имперского колледжа Лондона, поняли, что существующий прибор можно использовать для обнаружения признаков жизни за малую часть стоимости разработки новых миссий и инструментов.

Этот прибор, называемый газовый хроматограф-масс-спектрометр (GC-MS), устанавливается на марсианские зонды с середины 1970-х годов, начиная с ранних версий на посадочных аппаратах Viking I и Viking II.

Хирш и Септон установили, что его можно использовать для обнаружения химической связи в молекулах клеточных мембран, которые присутствуют во многих живых и совсем недавно погибших организмах. Исследование опубликовано в npj Space Exploration.

Новый метод обнаруживает уникальную последовательность атомов, связывающих составные молекулы внешних мембран живых клеток бактерий и эукариот. Эти организмы составляют подавляющее большинство биологической материи на Земле и включают те формы жизни, которые ученые также ожидают найти за пределами нашей планеты.

Сигнатуры этих связей, обнаруженные в молекулах, называемых интактными полярными липидами (IPLs), проявляются в виде четкого пика на графике, создаваемом прибором GC-MS.

Как только организм погибает, его IPL-связи распадаются в течение нескольких часов, после чего их больше нельзя обнаружить, и пик больше не появляется в показаниях прибора.

Метод полезен не только для обнаружения жизни в других частях Солнечной системы, но и для защиты жизни здесь, на Земле. Группы ученых со всего мира планируют потратить миллионы долларов на обнаружение признаков активной жизни в образцах, возвращенных с Марса. Их задача станет проще с быстрым и простым методом скрининга на жизнь.

Ожидания найти живые организмы на поверхности Марса невелики из-за враждебных температурных и радиационных условий. Однако будущие миссии, такие как ExoMars, планируют бурить на глубину в несколько метров под поверхность планеты, где вероятность найти активную жизнь значительно выше.