Простой прибор может найти марсианскую ДНК, если она существует
Новое исследование Кристофера Темби и Яна Спейсека из команды «Агностического искателя жизни» (ALF) рассматривает один из наиболее многообещающих способов окончательно доказать существование жизни на Марсе — поиск полиэлектролитных полимеров, таких как ДНК. Работа опубликована на сервере препринтов arXiv.
Ключевая идея заключается в том, что для передачи генетической информации между поколениями любой гипотетической марсианской жизни, вероятно, потребуются полиэлектролитные полимеры, подобные ДНК или РНК на Земле. В 2018 году NASA представило «Лестницу обнаружения жизни», где полиэлектролиты указаны как возможная биосигнатура.
Проблемы и решения для детектирования
Низкая концентрация. Полиэлектролиты в марсианских образцах могут быть слишком разбавлены. ALF предлагает решать это с помощью электродиализа и нанопористых мембран.
- Образец смешивают с водой и помещают в электрическое поле.
- Заряженные полиэлектролиты и соли (калий, магний) начинают двигаться.
- Нанопористые фильтры задерживают крупные полимеры, позволяя пройти мелким ионам солей.
- В результате полиэлектролиты концентрируются в одной камере, повышая шансы на детектирование.
Химическая нестабильность. Полиэлектролиты быстро разрушаются в жидкой воде из-за гидролиза. Команда ALF рассматривает это не как слабость, а как силу метода: обнаружение полиэлектролитов будет означать существование современной, а не древней жизни, поскольку старые образцы за время просто не сохранились бы.
По мере движения человечества к колонизации Марса окно для поиска уникальной марсианской жизни закрывается. Успех миссии по поиску «марсианской ДНК» с помощью этого прибора будет зависеть от финансирования NASA.