Современные инструменты для поиска жизни на Марсе могут быть недостаточно чувствительными

Согласно исследованию международной команды под руководством астробиолога из Корнелла, современные приборы, отправляемые на Марс для сбора и анализа свидетельств древней жизни, могут быть недостаточно чувствительными для точных оценок.

В статье, опубликованной 21 февраля в Nature Communications, старший автор Альберто Г. Файрен и команда утверждают, что любые органические материалы в марсианских породах может быть трудно или невозможно обнаружить с помощью существующих инструментов и методик.

Команда провела испытания на осадочных породах из древней дельты Ред Стоун в пустыне Атакама (Чили) — самого старого и сухого пустынного региона на Земле, который является популярным геологическим аналогом Марса.

Исследователи протестировали образцы с помощью четырех приборов, которые уже используются или скоро будут использоваться на Марсе. Они обнаружили, что образцы содержат:

• Многочисленные микроорганизмы неопределенной классификации («темный микробиом»).
• Смесь биосигнатур от современных и древних микроорганизмов, которые едва обнаруживаются даже самым современным лабораторным оборудованием.

Это показало, что инструменты, отправляемые на Марс, могут быть недостаточно чувствительными. «Вероятность получения ложноотрицательных результатов в поисках жизни на Марсе подчеркивает необходимость в более мощных инструментах», — сказал ведущий автор статьи Армандо Асуа-Бустос.

Для окончательного ответа на вопрос, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе, необходимо либо доставить сложное оборудование на планету (примерно в 53 миллионах миль), либо доставить марсианские образцы на Землю. Оба варианта крайне сложны.

В настоящее время NASA совместно с Европейским космическим агентством (ESA) работает над безопасным возвращением на Землю геологических образцов, собранных марсоходом Perseverance.

Первый европейский марсоход «Розалинд Франклин», запуск которого ожидается в 2028 году, будет оснащен буром, способным достигать глубины 2 метра (6,5 футов) для анализа лучше защищенных от суровых поверхностных условий отложений. «Если биосигнатуры лучше сохраняются на глубине, у наших приборов будет больше шансов их обнаружить», — отметил Файрен.

В исследовании также приняли участие ученые из научных центров Испании, Чили, Италии, Франции, Японии, Лос-Аламосской национальной лаборатории, Джорджтаунского университета, а также Центра космических полетов имени Годдарда и Космического центра имени Джонсона NASA.