Мангусты синхронизируют роды, чтобы избежать доминантных самок

Некоторые млекопитающие могли эволюционировать для синхронизации родов как способа избежать угрозы детоубийства, согласно исследованию под руководством Университета Эксетера.

Чтобы обеспечить продуктивность группы, некоторые социальные животные «контролируют» эгоистичное размножение подчинённых особей, убивая их потомство. Например, у медоносных пчёл и других социальных насекомых некоторые рабочие откладывают собственные яйца, но они идентифицируются и уничтожаются остальными членами колонии.

Новое исследование задалось вопросом, может ли такой контроль объяснить модели размножения у высоко социального млекопитающего — полосатого мангуста (Mungos mungo). У этого вида группы содержат от 1 до 12 самок-производительниц, которые рожают общий выводок, обычно в один и тот же день.

В ходе семилетнего эксперимента на 11 группах диких полосатых мангустов в Национальном парке Королевы Елизаветы в Уганде профессор Майкл Кант и его коллеги манипулировали тем, какие самки вносят потомство в общий выводок, используя краткосрочные контрацептивы.

Их результаты показывают, что старшие, доминантные самки убивают целые выводки, к которым они не приложили потомства, но позволяют общему выводку жить, если есть шанс, что в нём содержатся их собственные детёныши.

Эти выводы подтверждают утверждение, что контроль играет решающую роль в эволюции кооперации у позвоночных, и показывают, что угрозы детоубийства могут привести к замечательным контрстратегиям для уклонения от репродуктивного контроля.

Профессор Кант сказал: «В отличие от сурикатов и других кооперативных млекопитающих, у которых обычно есть одна доминирующая самка-производительница в каждой группе, у полосатых мангустов до 12 самок могут забеременеть и синхронизировать роды на один день. Наш эксперимент предполагает, что это замечательное достижение координации на самом деле вызвано интенсивным конфликтом из-за размножения. Самки синхронизируют роды на один день, потому что это запутывает материнство в общем выводке, так что любая детоубийственная самка может в итоге убить собственное потомство».