Самки мангустов конкурируют за размножение
Исследователи из Университета Эксетера (Великобритания) в течение 15 лет наблюдали за популяцией диких полосатых мангустов (Mungos mungo) в западной Уганде. С помощью ультразвукового исследования они отслеживали, какие самки беременели, а какие вынашивали потомство до срока. Они обнаружили, что больше абортов происходит в сухой сезон, когда пищи мало, а также когда больше самок конкурируют за размножение в одной группе. Отдельные самки реже вынашивали потомство до срока, если были молодыми, в плохом состоянии или вынашивали более мелких плодов.
«Размножение требует много энергии, и для самки, чье потомство может иметь небольшие шансы на выживание, имеет смысл отложить эти инвестиции до лучших времен. Самопроизвольный аборт может быть адаптивной стратегией у этого вида, поскольку он позволяет самкам экономить энергию для следующей попытки размножения», — говорит исследователь и старший автор работы Эмма Витикайнен с факультета биологических и экологических наук Хельсинкского университета.
Полосатые мангусты — кооперативные заводчики, живущие семейными группами, где несколько самок рожают одновременно, а потомство совместно выхаживают все члены группы. Под этой кажущейся гармоничной поверхностью самки-созаводчики конкурируют за то, чье потомство окажется лучше. Детеныши, рожденные более крупными, получают больше помощи от членов группы, быстрее растут и побеждают своих собратьев по помету.
Это исследование показало, что самки корректируют свои собственные инвестиции в ответ на конкуренцию, и что самки, чье потомство с большей вероятностью проиграет, чаще сокращают свои потери, прерывая беременность на середине срока. Полосатые мангусты также сдерживают конкуренцию, изгоняя более молодых самок. Чтобы сосредоточиться на самопроизвольной потере беременности, исследователи рассматривали только случаи размножения, в которых не происходило насильственного изгнания.
«Конкуренцию самок за размножение легко упустить из виду, — объясняет ведущий автор Эмма Инзани из Университета Эксетера. — Самцы дерутся рогами и копытами за доступ к самкам, тогда как конкуренция самок может быть гораздо более тонкой. Наше исследование показывает, что даже при отсутствии явной агрессии самки корректируют свои репродуктивные решения в ответ на конкуренцию со стороны других самок».