Серые киты у побережья Орегона меньше своих сородичей, мигрирующих в Арктику
Серые киты, которые проводят лето, питаясь у побережья Орегона, короче своих сородичей, отправляющихся на кормёжку дальше на север, в Арктику. К такому выводу пришли исследователи из Института морских млекопитающих Университета штата Орегон.
И самцы, и самки серых китов из подгруппы, известной как Pacific Coast Feeding Group (PCFG), меньше китов из более крупной группы Eastern North Pacific (ENP). Самки в среднем на 3 фута (около 1 метра) короче, а самцы — на 1,5 фута (0,5 метра), сообщил ведущий автор исследования К.С. Бирлих.
Также было обнаружено, что у китов PCFG немного меньше черепа и хвостовые лопасти. Это неожиданное открытие, поскольку ранее такие различия не рассматривались.
Две разные стратегии
- Основная популяция ENP, насчитывающая около 16 000 китов, мигрирует на летние кормовые угодья в Берингово и Чукотское моря.
- Подгруппа PCFG, состоящая всего из 212 особей, остаётся летом кормиться в прибрежных водах Орегона, северной Калифорнии, Вашингтона и юга Канады.
Методы исследования
С 2015 года учёные изучают PCFG («летних резидентных» китов Орегона) с помощью неинвазивных методов:
- Фотографии для идентификации особей.
- Дроны для измерения размеров тела.
- Анализ фекальных проб для определения пола.
Возможные причины различий
Анализ кривых роста показал, что обе группы растут с одинаковой скоростью, но достигают разной конечной длины. Это порождает ключевые вопросы:
- Адаптация к среде: Меньшие размеры тела, черепа и хвоста могут помогать эффективнее питаться в мелководных зарослях водорослей у побережья, в отличие от глубоководных районов кормёжки ENP.
- Признак стресса: Уменьшение размеров — обычная адаптация животных при ограниченных ресурсах. Разница может быть признаком того, что киты PCFG испытывают стресс, нездоровы или недоедают.
Значение для сохранения вида
Меньшие размеры означают, что у китов PCFG может быть меньше энергетических запасов для поддержания репродукции или реакции на disturbance (беспокойство) и травмы. Это открытие ставит вопрос о целесообразности раздельного управления двумя группами, поскольку PCFG, насчитывающая всего 212 особей, может требовать иных стратегий защиты, чем популяция ENP в 16 000 китов.
Для понимания причин различий в размерах необходимы дальнейшие исследования.