Измерение китов с помощью дронов для оценки их готовности к размножению

Исследователи используют дроны для изучения китов в австралийских водах. С высоты около 20 метров дроны снимают десятиминутные видеоролики, на основе которых получают статичные изображения для измерений длины и ширины кита.

Применение дронов в морской науке

Дроны стали широко использоваться в морских исследованиях с 2015 года, а их популярность возросла в 2018-м. Они заменили более дорогие и рискованные пилотируемые самолеты. С помощью статистического программного обеспечения, фокусного расстояния камеры и высоты полета дрона измерения общей длины кита переводятся из пикселей в абсолютные метры. Это позволяет рассчитать объем и оценить физическое состояние особи, сравнив его с другими китами в популяции.

Размеры китов и связь с миграцией

• Горбатый кит может весить до 40 000 кг и достигать 13–18 м в длину.
• Синий кит, крупнейшее животное на Земле, вырастает до 24–30 м и весит около 190 000 кг.

Исследование связывает физическое состояние кита со сроками его миграции. Горбатые киты полагаются на накопленную энергию во время ежегодной миграции из районов нагула в Антарктике к местам размножения у берегов Австралии, не питаясь в этот период. Их физическое состояние определяет, сколько времени они могут провести в местах размножения: чем больше энергетических запасов, тем дольше они могут обходиться без еды. Наиболее энергозатратным процессом является выкармливание детеныша, так как энергия, передаваемая матерью, влияет на темпы роста и выживаемость китенка.

Угрозы, связанные с изменением климата

Численность горбатых китов восстанавливается с момента прекращения их коммерческого промысла в Австралии в 1963 году. Глобально многие популяции китов, включая синих, медленно восстанавливаются после моратория Международной китобойной комиссии 1986 года. Однако изменение климата создает новые угрозы.

Изменение температуры моря, окисление океана, сокращение площади морского льда, первичной продуктивности и изменение океанических течений угрожают основной пище китов — крилю. Киты с сократившимися жировыми запасами имеют меньше шансов на успешное размножение. При недостатке пищи они могут не накопить достаточно энергии для длительных миграций или выкармливания потомства.

Снижение запасов криля в Южном океане играет большую роль, как и другие факторы стресса: судоходство, добыча нефти и газа, а также общая возросшая человеческая активность в океане.