Малярийный паразит «становится бананом» перед размножением

Новое исследование Мельбурнского университета показывает, как малярийный паразит (Plasmodium falciparum) меняет форму на банановидную перед половым размножением. Это открытие может указать на мишени для разработки вакцин или лекарств и объяснить, как паразит уклоняется от иммунной системы человека.

Исследование австралийской группы под руководством доктора Мэттью Диксона и аспирантки Меган Дирнли из Института Bio21 опубликовано в Journal of Cell Science.

По словам доктора Диксона, работа решает 130-летнюю загадку, раскрывая, как самый смертоносный паразит малярии меняет форму.

«Используя метод 3D-микроскопии, мы обнаружили, что малярия использует каркас из специальных белков для формирования банановидной формы перед половым размножением».

Поскольку паразит может размножаться только в «банановой форме», нацеливание на эти белки-каркасы может остановить его размножение и полностью предотвратить передачу малярии.

В банановидной форме паразит передаётся от человека к комару, где размножается в его кишечнике. Исследование показало, что специфические белки формируют каркасы (микротрубочки) под поверхностью паразита, вытягивая его в половую банановидную стадию.

Работа предполагает, что, принимая форму банана, паразиты могут протискиваться через узкие синусоидальные щели в селезёнке. Это позволяет им избежать механической фильтрации и иммунного надзора со стороны хозяина, дольше оставаться в кровотоке и быть подхваченными комаром для передачи следующей жертве.

Детальную визуализацию формы обеспечили передовые методы микроскопии: 3D-структурированная микроскопия и криоэлектронная микроскопия, выполненные в ARC Centre of Excellence for Coherent X-Ray Science.

Малярийный паразит ежегодно убивает более 600 000 человек по всему миру, в основном детей и беременных женщин, а ещё 225 миллионов страдают от болезни. В Африке от малярии каждую минуту умирает один ребёнок.