Люди стали причиной вымирания сотен видов птиц за последние 50 000 лет
Новое исследование Тель-Авивского университета и Института Вейцмана показало, что за последние 20 000–50 000 лет птицы пережили крупное событие вымирания, вызванное в основном людьми, которое привело к исчезновению около 10–20% всех видов птиц. Подавляющее большинство вымерших видов имело несколько общих черт: они были крупными, жили на островах, и многие из них были нелетающими.
Основная причина вымирания видов по вине человека сегодня эволюционировала от охоты к разрушению естественной среды обитания животных, но исследователи надеются, что их выводы послужат предупреждающими сигналами в отношении видов птиц, которым в настоящее время угрожает исчезновение.
Вымирание по вине человека
Проф. Шай Меири: «Мы провели всесторонний обзор научной литературы и впервые собрали количественные данные о количестве и признаках вымерших видов птиц по всему миру. Те, что вымерли за последние 300 лет или около того, относительно хорошо известны, в то время как более ранние виды известны науке по останкам, найденным на археологических и палеонтологических объектах по всему миру. В общей сложности мы смогли перечислить 469 видов птиц, вымерших за последние 50 000 лет, но мы считаем, что реальное число намного выше».
Исследователи полагают, что массовое вымирание было вызвано в первую очередь людьми, которые охотились на птиц ради пищи, или животными, завезёнными людьми на острова, которые питались птицами и/или их яйцами. Это предположение основано на том, что большая часть останков птиц была найдена на стоянках человека, по-видимому, принадлежавших птицам, употреблённым в пищу жителями, и в большинстве случаев вымирание происходило вскоре после прибытия людей.
Желанные цели для охотников
Большинство вымерших видов имело три основные особенности:
- Около 90% из них жили на островах — Когда люди прибывали на остров, птицы становились их добычей или жертвами других животных, завезённых людьми, таких как свиньи, крысы, обезьяны и кошки.
- Большинство вымерших видов птиц были крупными, некоторые — очень крупными — Масса тела вымерших видов оказалась в 10 раз больше, чем у сохранившихся видов. Крупные птицы давали людям большое количество пищи, поэтому они были предпочтительной целью для охотников. Предыдущие исследования обнаружили аналогичное явление среди млекопитающих и рептилий, особенно ящериц и черепах, живших на островах: более крупных особей истребляли люди, и они вымирали.
- Большая часть вымерших видов птиц была нелетающей и часто не могла спастись от преследователей — Исследование показало, что количество вымерших нелетающих видов птиц вдвое превышает количество существующих сегодня нелетающих видов; в целом, 68% известных науке нелетающих видов птиц вымерли. Один из наиболее известных примеров — птица моа в Новой Зеландии: 11 видов моа вымерли в течение 300 лет из-за охоты людей.
Проф. Меири: «Наше исследование показывает, что до крупного события вымирания последних тысячелетий на нашей планете жило гораздо больше крупных, даже гигантских, а также нелетающих птиц, и разнообразие птиц, обитающих на островах, было намного больше, чем сегодня. Мы надеемся, что наши выводы могут служить предупреждающими сигналами в отношении видов птиц, которым в настоящее время угрожает исчезновение, и поэтому важно проверить, имеют ли они схожие черты. Однако следует отметить, что условия значительно изменились, и сегодня основной причиной вымирания видов по вине человека является не охота, а скорее разрушение естественной среды обитания».