Катастрофическое массовое вымирание птиц на островах Тихого океана последовало за прибытием первых людей

Исследование, проведенное Зоологическим обществом Лондона (ZSL) и партнерами, показывает, что последний регион Земли, колонизированный людьми, был домом для более чем 1000 видов птиц, которые вымерли вскоре после прибытия людей на их острова.

Работа опубликована 25 марта в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Около 4000 лет назад тропические острова Тихого океана были нетронутым раем, но прибытие первых людей в такие места, как Гавайи и Фиджи, нанесло необратимый ущерб этим природным убежищам из-за чрезмерной охоты и вырубки лесов. В результате птицы исчезли. Но понимание масштабов этих вымираний затруднялось неопределенностью в палеонтологической летописи.

Профессор Тим Блэкберн, директор Института зоологии ZSL, говорит: «Мы изучили окаменелости с 41 тропического острова Тихого океана и, используя новые методы, смогли оценить, сколько дополнительных видов птиц исчезло, не оставив никаких следов».

Они обнаружили, что 160 видов неворобьиных наземных птиц (не-певчих птиц, у которых обычно есть ноги, предназначенные для конкретных функций, например, перепончатые для плавания) вымерли бесследно только после прибытия первых людей на эти острова.

«Если учесть все остальные острова тропической части Тихого океана, а также морских птиц и певчих птиц, общее число вымерших видов, вероятно, составляет около 1300», — добавил профессор Блэкберн.

Среди утраченных видов — несколько видов моа-нало, крупных нелетающих водоплавающих птиц с Гавайев, и новокаледонский Sylviornis, родственник дичи (фазаны, тетерева и т.д.), который весил около 30 кг, что в три раза тяжелее лебедя.

Некоторые острова и виды птиц были особенно уязвимы к охоте и разрушению среды обитания. Небольшие засушливые острова потеряли больше видов, потому что их было легче обезлесить, и у птиц было меньше мест, чтобы спрятаться от охотников. Нелетающие птицы имели более чем в 30 раз больше шансов вымереть, чем те, которые могли летать.

Вымирание птиц в тропической части Тихого океана на этих потерях не остановилось. После прибытия европейцев исчезло еще 40 видов, а многие другие виды все еще находятся под угрозой исчезновения сегодня.