Исследование: люди могут переваривать насекомых, если захотят

Мысль о поедании насекомых вызывает отвращение у большинства жителей Америки, Канады и Европы. Однако этот фактор «фу» не связан с питательностью, пищеварением или эволюцией. Согласно новому исследованию Университета Рутгерса, насекомые, бывшие пищей наших ранних предков-приматов, до сих пор могут быть переварены почти всеми современными приматами, включая человека.

«Долгое время преобладало мнение, что млекопитающие не производят фермент, способный расщеплять экзоскелеты насекомых, поэтому их считали очень трудными для переваривания, — говорит Марейке Яниак, ведущий автор исследования, опубликованного в Molecular Biology and Evolution. — Теперь мы знаем из исследований на летучих мышах, мышах, а теперь и на приматах, что это не так».

Яниак и её коллеги обнаружили, что почти у всех ныне живущих приматов всё ещё есть рабочие версии гена, необходимого для производства желудочного фермента, расщепляющего экзоскелеты. Учёные изучили геномы 34 приматов в поисках копий гена CHIA, который кодирует фермент, расщепляющий хитин — компонент внешнего покрова насекомого.

Ключевые находки:

• У большинства современных приматов есть только одна копия гена CHIA.
• Ранние приматы, как правило, очень мелкие, имели как минимум три рабочие копии этого гена, что указывает на крайнюю важность насекомых как источника пищи.
• Некоторые современные насекомоядные приматы, например, долгопят (обитающий в Юго-Восточной Азии), имеют пять копий гена.

«По мере того как некоторые приматы эволюционировали, становясь крупнее и активнее днём, их рацион сместился в сторону других продуктов, таких как фрукты и листья, — объясняет Яниак. — Насекомые стали менее важны, и их пищеварительные ферменты изменились, но у большинства ныне живущих приматов всё ещё есть хотя бы один рабочий ген CHIA».

Способность человека переваривать хитин всё ещё обсуждается в научной литературе. Одни исследования показывают, что человеческие желудочные ферменты могут это делать, другие не находят доказательств.

«К сожалению, большинство исследований на людях проводилось с участием представителей западной культуры, а не людей из различных культур, которые регулярно едят насекомых, — отмечает Яниак. — Но для людей, даже если у нас нет [достаточного количества] фермента, экзоскелет становится намного легче жевать и переваривать после того, как насекомое приготовлено».

По данным ООН, насекомые входят в традиционный рацион 2 миллиардов человек в мире, причём 1900 видов считаются съедобными и высокопитательным источником полезных жиров, белка, клетчатки, витаминов и минералов.

Яниак отмечает, что новые пищевые проекты, такие как Bitty Foods, использующие устойчиво выращенных сверчков для производства сверчковой муки, могут сделать насекомых (имеющих гораздо меньший углеродный след, чем говядина и другой скот) более приемлемым источником пищи и белка для западных культур.