У людей меньше вирусных реликтов в геноме из-за менее кровавой эволюционной истории

Новое исследование показало, что в генах людей меньше остатков вирусной ДНК по сравнению с другими млекопитающими. Это снижение может быть связано с уменьшением контакта с вирусами, передающимися через кровь, по мере того как люди в ходе эволюции стали использовать инструменты вместо укусов во время конфликтов и охоты.

Несмотря на естественные защитные системы, ретровирус иногда заражает яйцеклетку или сперматозоид млекопитающего, и генетический код вируса включается в собственный геном животного. Этот вирусный «ископаемый» затем передается из поколения в поколение: все мы несем в себе остатки ДНК вирусов, которые заражали наших предков миллионы лет назад. Эти «эндогенные ретровирусы» (ERVs), по-видимому, не причиняют нам вреда, хотя известно, что у других животных они вызывают такие заболевания, как рак.

Международная команда исследователей задалась вопросом, существует ли уникальное сочетание факторов, объясняющее, почему эти вирусные ископаемые в нашем геноме остаются безвредными. Они подсчитали количество случаев интеграции ретровирусов в геном у людей, сравнив их с 39 другими видами млекопитающих, включая шимпанзе, дельфинов и больших панд.

В статье, опубликованной в журнале Retrovirology, ученые сравнили генетическую сигнатуру двух краев вируса. Эти края идентичны при первоначальном вторжении вируса в геном, но со временем, по мере накопления случайных мутаций, они начинают расходиться. Отслеживая это расхождение, команда могла измерить, как долго ретровирус находился в геноме животного.

Используя этот метод, они обнаружили, что за последние 10 миллионов лет в геном человека и других человекообразных обезьян было включено значительно меньше ретровирусов по сравнению с другими животными. Даже по сравнению с очень похожими на нас животными, люди уникальны тем, что не приобрели никаких новых типов ретровирусов в свою ДНК за последние 30 миллионов лет.

Одной из причин снижения интеграции ретровирусов в человеческий геном может быть изменение поведения в ходе эволюции: меньше кровавых драк и меньший контакт с зараженным мясом означали, что наши предки с меньшей вероятностью сталкивались с кровью — основным путем вирусной инфекции.

«Если рассматривать нас просто как вид приматов, доля инфицированных ретровирусами людей намного меньше, чем среди наших родственников, таких как шимпанзе», — отметил доктор Роберт Белшоу.

Однако ведущий исследователь доктор Гикас Магиоркинис добавил: «Мы ранее показали, что вирус гепатита C, передающийся в основном через кровь, массово распространился после Второй мировой войны. Нет сомнений, что прошлая тенденция к сокращению контактов с кровью была обращена вспять в последнем столетии, и это имеет серьезные последствия для вирусных инфекций».