Стремительное превращение цепляющихся головастиков в роющих взрослых лягушек

Скелет индийской пурпурной лягушки претерпевает драматические изменения по мере того, как головастики, цепляющиеся за подводные камни, превращаются во взрослых особей, роющих норы под землей. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 30 марта 2016 года в журнале PLOS ONE.

Находящаяся под угрозой исчезновения индийская пурпурная лягушка очень необычна среди амфибий. В то время как большинство головастиков лягушек вылупляются в ручьях и плавают, молодь этой лягушки цепляется за подводные камни. Затем, в отличие от большинства амфибий, которые проводят взрослую жизнь на суше и в воде, взрослые лягушки роют норы и живут под землей, выходя на поверхность только для размножения в лесных ручьях.

Авторы использовали методы окрашивания, чтобы задокументировать изменения в костях и хрящах, которые позволяют быстрое превращение лягушек из цепляющихся головастиков в роющих взрослых особей.

Ключевые изменения скелета:

• У головастиков обширные модификации скелета позволяют развиться большому присосковидному рту, что помогает им противостоять сильному течению ручья.
• При превращении во взрослых особей их пальцы и кости конечностей претерпевают драматические морфологические изменения, чтобы позволить им рыть.
• Головастики индийской пурпурной лягушки сохраняют свои цепляющиеся ротовые части необычно долго — до тех пор, пока их конечности не будут полностью готовы к рытью. Они завершают переход к взрослой стадии только после того, как окажутся под землей.

«Для этих замечательных лягушек специализация на цеплянии и рытье, по-видимому, позволила им выжить с юрского периода», — говорит соавтор Мадхава Мигаскумбура.

Авторы не сравнивали напрямую наблюдаемые морфологические изменения с изменениями у других видов лягушек. Тем не менее, как отмечает соавтор С. Д. Биджу, эти данные о развитии лягушки «позволяют лучше понять её экологические адаптации и предоставляют полезную информацию для сохранения этого исчезающего вида и его исчезающих мест обитания».