Убежище для лягушки на скользком пути к вымиранию

Перспективы выживания одного из самых угрожаемых и эволюционно уникальных земноводных в мире получили мощный импульс благодаря созданию новой охраняемой природной территории силами местных сообществ в Гане.

Научное обоснование для создания этого критически важного убежища — официально утверждённого правительством в сентябре 2018 года — в значительной степени основывалось на выводах команды ганских биологов. Их исследования знаменитой лягушки-слизняка Того были поддержаны Программой лидерства в охране природы (Conservation Leadership Programme, CLP).

Заповедник исчезающих видов Онипон площадью 350 гектаров, названный в честь двух общин, пожертвовавших землю для его создания, будет охранять один из последних оставшихся лесных фрагментов в так называемом Дагомейском разрыве. Это саванный коридор, разделяющий Верхнегвинейские и Нижнегвинейские леса. Вместе эти два обширных массива западноафриканских тропических лесов представляют собой один из самых ценных — и находящихся под угрозой — очагов биоразнообразия в мире, являясь домом для более чем четверти видов млекопитающих континента и бесчисленного множества других растений и животных.

Островки сохранившегося леса, разбросанные по этой полосе саванны, служат пристанищем для видов, которые больше нигде на планете не встречаются, включая находящуюся на грани полного исчезновения лягушку-слизняка Того. Близкий родственник более известной лягушки-голиафа — самой большой лягушки в мире — лягушка-слизняк Того, как теперь полагают, ограничена в распространении Того-Вольтийским нагорьем, лесистыми холмами на границе Ганы и Того.

Именно здесь в 2013 году доктор Калеб Офори-Боатенг и его проектная команда, финансируемая CLP, начали многоплановые усилия по спасению этой забытой и чрезвычайно редкой амфибии от грани исчезновения. На тот момент Калеб и его коллеги-энтузиасты работали под эгидой организации Herp-Ghana. Эта организация зародилась в 2006 году как небольшая группа по интересам в Университете науки и технологий Кваме Нкрумы, но с тех пор превратилась в ведущую ганскую НПО, возглавляющую охрану амфибий и рептилий по всей Западной Африке.

Более ранний проект команды, финансируемый в 2010 году наградой Future Conservationist Award от CLP, был сосредоточен на том, что тогда считалось единственной жизнеспособной популяцией лягушки-слизняка Того — в горах Атева в Гане, — которой угрожало разрушение среды обитания из-за добычи бокситов. Однако недавние исследования показали, что это, почти наверняка, совершенно другой вид.

Три года спустя, с помощью Follow-up Award от CLP, Калеб и его команда переключили внимание на Того-Вольтийское нагорье, где этой скользкой лягушке был уготован скользкий путь к исчезновению из-за идеального шторма из быстро расширяющихся человеческих поселений, повсеместных вырубок, подсечно-огневого земледелия и бойкой торговли мясом диких животных.

При поддержке CLP отмеченная наградами команда разработала и реализовала комплекс природоохранных мер, который включал:

  • Всесторонний обзор статуса вида.
  • Целенаправленное восстановление среды обитания.
  • Обучение местных защитников природы.
  • Предоставление альтернативных источников средств к существованию.
  • Просветительскую кампанию, направленную на изменение местного отношения к амфибии, которую ранее воспринимали как белковую закуску.

Крайне важно, что, взаимодействуя с широким кругом заинтересованных сторон — и особенно с местными сообществами, — Калеб и его коллеги сыграли ключевую роль в формировании широкой поддержки для создания новой охраняемой территории.

Лягушка-слизняк Того — лишь один из многочисленных угрожаемых видов, которым пойдёт на пользу усиленная защита вновь созданного резервата. Другие виды, разделяющие её сокращающуюся лесную среду обитания, включают:

  • Находящегося на грани исчезновения африканского белоголового грифа.

  • Исчезающую тростниковую лягушку Уками.

  • Находящихся в бедственном положении белобрюхого и чернобрюхого панголинов — жертв растущего спроса на их чешую в традиционной китайской медицине.

  • Настоящую калейдоскопическую смесь эндемичных бабочек.

«Радостно видеть, что теперь вместе со скользкой лягушкой будет спасено так много видов благодаря этому новому резервату, — сказал Калеб. — Создание этой новой охраняемой территории является доказательством того, что наши просветительские кампании, начатые годы назад при поддержке CLP, наконец приносят плоды».

Исполнительный менеджер CLP Стюарт Патерсон, с большим интересом следивший за прогрессом этой команды с 2010 года, выразил свою радость от этой новости:

«После восьми лет упорной работы этой преданной команды прекрасно видеть, что территория, пожертвованная местным сообществом для защиты лягушек-слизняков Того, расширилась и получила официальное признание. Благодаря настойчивости и поддержке со стороны ряда заинтересованных сторон, включая, что наиболее важно, местных жителей, команда внесла большой вклад в шансы на выживание этой находящейся на грани исчезновения лягушки».